贝类是一个用来描述有壳骨架或壳的水生动物的术语。实际严格意义上的食用贝类分为两类：软体动物、甲壳类动物甲壳类动物有龙虾、蟹类等，他们的身体覆盖着看起来像盔甲的外壳部分。
双壳类包括扇贝、贻贝和牡蛎。单壳贝类包括海螺、蜗牛、鲍鱼和其他有一个外壳覆盖它们柔软身体的生物。
可食用的头足类动物包括章鱼和鱿鱼。头足类动物有喙头、内壳和头上的触须等特征。
贝类的味道从咸味到鲜不等，它们有着鲜嫩、细腻和柔软的质地。许多不喜欢吃鱼的人却很乐意食用贝类，如扇贝、虾和龙虾。
除了美味，贝类的健康益处是多方面的。下面是其中的一些，会让你明白为什么你可能需要让贝类成为你平衡饮食的一部分。
一、非常低的脂肪含量
贝类蛋白质含量高，但大部分脂肪含量很少，蛋白质是身体制造酶、激素、抗体，并允许新细胞生长的元素之一。
虽然贝类的热量很低，但是烹饪方法也很重要，不正确的做法会大大增加菜肴的热量。
因此贝类以蒸煮等方式为主，能最大程度的将其低胆固醇等营养呈现给食客，油炸、煎等方式虽然口感上会给人更多的想象，但却过多的“消耗”其营养价值，因此在营养和所谓的美味上需要作出一定的取舍。例如，3盎司的蒸或煮虾含有85卡路里的热量，而如果你油炸或油炸同样量的面包虾，你将含有相当于240卡路里的热量。
二、膳食蛋白质的最佳来源
蛋白质对人体至关重要。它们是人体制造蛋白质所需的氨基酸来源。而贝类是被认为是蛋白质最佳膳食来源的食物之一。
贝类中的蛋白质氨基酸含量高，由于缺乏结缔组织，很容易消化。男性每天需要56克蛋白质，女性每天需要46克蛋白质。如果食用一份已经煮熟的龙虾，将得到32克。牡蛎和螃蟹分别提供19克和30克。一份贻贝可以为食客提供18克蛋白质。
三、贝类食物中的胆固醇有益健康
贝类也有低浓度的饱和脂肪。一些贝类具有中等或高的饮食胆固醇。研究表明，饮食中的胆固醇比饱和脂肪更健康，因为它不会像饱和脂肪那样提高血液中的胆固醇水平。
与牛肉和鸡肉相比，包括龙虾、贻贝、螃蟹和扇贝在内的许多贝类食物的胆固醇水平较低。
四、维生素的来源
贝类是维生素的来源，包括维生素B-12、维生素A、维生素B6、维生素B3和其他维生素。
一份贻贝含有240单位的维生素A，分别占女性和男性维生素A推荐摄入量的10%和8%。
维生素B-12或钴胺素有助于身体对抗癌细胞的生长，并确保细胞行为的健康。它是血红蛋白的来源，血红蛋白是导致健康血细胞功能的化学物质，它还支持神经细胞的交流。
除此之外贝类还富含其他有益元素如：钙、锌、铁、铜、磷、镁、碘。
锌等矿物质对身体至关重要，因为它有助于愈合伤口。铁有助于预防贫血。另一方面，铜是更好的免疫系统所必需的，也是一种能量来源。
五、富含Ω-3脂肪酸
贝类，包括牡蛎、螃蟹和贻贝，是人体必需的二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)脂肪酸的重要来源。
脂肪酸有助于大脑发育。它们也很重要，因为它们可以减少身体炎症。据说它们还能增强我们的免疫系统。
六、贝类有益心脏健康
贝类中的脂肪酸有益心脏健康。科学家发现生活在北极格陵兰岛和其他沿海居民，在那里普遍以贝类、鱼类等海洋生物为食，这些人似乎有较低的心脏病死亡率。
这些观察导致了许多正在进行的研究，这些研究提供了证据，表明食用鱼和其他含有脂肪酸的海洋食物确实可以减少炎症，即使是在出现心脏病早期症状的患者中。脂肪酸还可以降低心跳异常和血液中高脂肪含量的风险。
七、安全食用贝类
为了安全起见，从水产养殖场或声誉好的市场购买贝类，并寻求认证，证明贝类是从国家批准的水域捕捞的。
八、注意贝类中的钠
食用贝类时的另一个注意事项是避免摄入过多钠的风险。过高的钠会导致肾结石、心脏病和胃癌。
因此，贝类爱好者建议适量食用，尤其在烹饪过程中要注意盐的投放。
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