12月7日消息,远古时代奉行弱肉强食的生存法则,只有足够强壮,牙尖嘴利,才能真正站在食物链的最顶端。恐龙在相当长的一段时期内,都是地球绝对的统治者,然而在地球漫长的历史长河中,除了恐龙之外,更有多种远古猛兽都曾经统治过地球。

2003年无意间在百战天龙活动到云南禄丰恐龙营捡到的一块石头,竟然引起了如此的风波,先是透过微型电脑断层扫描,得知是很早期恐龙胚胎,后经两度同位素定年,得到1.95亿年的数字,证实为世界最古老的恐龙胚胎,比南非的大椎龙(Massospondylus)还早了500万年;2010上半年找到了这些恐龙胚胎出土的层位,展开三年的深入探讨,终于建立了恐龙胚胎学;这些小小的恐龙胚胎,正是世界最古老的恐龙胚胎。

恐龙是中生代最具有代表性的陆相(活在陆地上面)脊椎动物,但是,那个时代,在陆地上生活的,除了恐龙之外,还有其它的脊椎动物,如三列齿兽和早期哺乳动物,也都是陆相脊椎动物,所以,我这个无意间的发现,除了是世界最古老的恐龙胚胎之外,同时也是所知世界最古老陆相脊椎动物胚胎,一个发现,同时占有两项记录,捡一送一,卯到啦!按:我并没有说是最古老的脊椎动物胚胎,因为如鱼类,也是脊椎动物,但它们是海相的,所以陆相这两个字不可漏失。

在2010年3月我再度探访该地,除了恐龙胚胎骨头和找到其层位之外,同时也在那个地方捡拾到成龙的爪子和肋骨终端,导致我认为此处是恐龙孵育场;不会飞的恐龙(NonAvianDinosaur)和会飞的恐龙(AvianDinosaur,亦即鸟类)有共同的特性,到了繁殖期间,大家会回到相同的地点交配、下蛋、孵蛋、育幼,因此,我同时找到恐龙胚胎骨头和成龙骨头,不得不让我有此孵育场(HatchingGround)的推论;不过,从我们所做的埋藏学来说,这个地点,出土了至少三个不同孵化期的胚胎骨头,应该是来自三窝,而且有很小水流稍微移动胚胎骨头的迹象,所以称为胚胎骨床(Bonebed),也说得过去;到底这边快两亿年前的真相如何,还有待我们把那个小山包打开,才能见真章。

目前的推论和判断是:这个恐龙孵育场,邻近水边,可能是湖边或河边,中生代只有干季和雨季两个季节,在某次雨季,让水位升高,氾滥出岸淹没了这个孵育地区,靠水边恐龙孵育场内正在孵化中的恐龙蛋胚胎,都被淹死肌肉腐烂蛋壳破碎,淹没的水有些流动,造成某些较大骨头排列成相同的方向(骨床特征),可是水的移动很缓慢力道很小,所以像直径不到一毫米(mm)的肋骨,还都保存下来,如果水流力量稍大一些,只有较大骨头,如股骨、肱骨、脊椎骨等才可能会被保存下来,纤细的骨头,如肋骨、上下颌骨等,会被冲刷破坏掉不会被保存下来,而我们两种证据都有,既有相同方向排列的大骨头样本,也找到好些小肋骨、带着尚未长出来牙齿的上颌骨,所以先做如此存疑的推论。

至于,到底这是单次,或是多次的淹水现象,从我们现有的证据来说,还无法完全定论;我们手头上有的材料,有廿多根胚胎大腿骨,明显地可区分为三个不同孵化阶段,从小(孵化早期)到中到大(孵化晚期),它们应该是来自三个不同的窝,这一点可以肯定;可是,到底是不是同一次事件呢?在没有更大规模深入探讨之前,这就说不准了;目前我们只开挖了估计总共有1,000平方米中的1平方米面积而已,谁知道还有什么惊喜等着我们?

有一种可能,说这是同一毁灭事件,有些禄丰龙爸爸妈妈迫不及待先来到此处做它们喜欢做的事,有些来得晚一点,还有一些吊车尾,姗姗来迟,好不容易找到配对的对象,所以在此孵育场总共有三批,有些恐龙蛋比较早开始孵化,有些晚了一些,导致三种不同孵化阶段的大腿骨化石

可是还有另外一种可能,此处前后总共最多有三次的淹水灭绝事件:在此情境中,得假设这些恐龙爸爸妈妈,大家都一起行动,成群性致高昂(horny)的成龙,来到此地同时上演活春宫,下了蛋也孵化到某个阶段,没预料到水涨掩埋毁了这次努力的结晶(造成了某孵化阶段的化石);俗语说,不孝有三,无后为大,辛苦做爱的结晶被老天爷毁了没了,只好等水退陆面干了之后,继续回到此地努力,不能绝后啊!如此的反覆,总共三次;当然,这种情况,并不一定是在相同的季节,有可能是一年两年后、也可能是几十年或几百年后重来的;恐龙孵育行为,已经证实有地点忠实性(SiteFidelity),也就说,它们会回到相同的地点来做这件事情,其它动物,如鲑鱼和某些鸟类,也有类似的行为,它们会回到出生地点完成它们传宗接代的生命任务。