虎鲸虽然名为“鲸”，但它实际上与海豚的关系更为密切，因为按照纲目科属种的生物分类，虎鲸是哺乳纲、 鲸目、海豚科、虎鲸属、虎鲸种。
虎鲸是海豚科中体型最大的一种，成年雄性虎鲸平均长度为8米，最大记录是9.75米，体重约5.5吨。雌性虎鲸平均长度为7米，最大长度为8.5米，体重约3.8吨。
虎鲸的背鳍位于背部中央，大而高耸，突出水面，像古代的兵器“戟”倒竖在水面上，因而又叫它“逆戟鲸”。
虎鲸是个游泳高手，时速可达30海里。与鲸鱼一样，虎鲸也是哺乳动物，需要用肺呼吸。
它在浅水中潜入水中，每次约30秒左右。经过4到5次浅水潜水后，虎鲸即可深水潜泳1到4分钟，最长可达15分钟。
虎鲸的分布范围非常广泛，它们几乎可以在任何海洋栖息地中被发现。
事实上，虎鲸是所有鲸类中最国际化的，可能是仅次于人类的第二大范围的哺乳动物。
虎鲸是一种群居动物，但群居规模跨幅很大，既有2-3只的小群，也有40-50只的大群。
虎鲸当中有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族，因此它们是一种高度社会化的动物。
在家族内部，虎鲸通过学徒教导族群成员，打猎和照料后代是教给年轻虎鲸的技能之一。
如果家族中有成员受伤或者失去知觉，其它虎鲸就会迅速赶来帮忙。它们用自己的身体或脑袋连顶带托，使受伤的成员能够继续漂浮在海面上。
虎鲸在睡觉时也会围成一圈，这是为了互相照应，并保持一定的清醒。整个虎鲸家族一起玩耍、一起行动、一起捕食，互相依靠着生存长大。
虎鲸的一些复杂社会行为，比如捕猎技巧和声音交流等，甚至被认为是虎鲸拥有自己的文化的确凿证据。
而这一切都源于虎鲸的高智商。虎鲸的大脑非常发达，它的脑部结构和人类的脑部结构惊人的相似，比如高度折叠的大脑皮层沟回，形态和位置上高度相似的脑区等。
它们控制认知和情感的重要脑区也异常发达。有科学家认为，虎鲸的智商大概相当于人类十四五岁的孩子。
在海洋食物链中，虎鲸的智商能够碾压绝大多数顶级捕食者。海洋生物学家经过观察发现，虎鲸时常成群结队地狩猎，而且善于进攻猎物，是企鹅、海豚和海豹等海洋动物的天敌。
有时它们还会袭击大鲸鱼。在一些虎鲸的菜单上，至少出现了9种鲨鱼美味，其中就包括令人闻风丧胆的大白鲨和灰鲭鲨。
正是因为如此，虎鲸才被公认为“海上霸主”。
虎鲸到底有多聪明呢？我们不妨来了解一下它们的捕猎方式。
在捕猎时，虎鲸一般采取团队协作的方式，利用从隆额发出的超音波沟通战术和协调行动。有时候，它们会合力将鱼群赶到一起，使其形成一个大球，然后轮流钻进去进食。
在猎捕海狗时，虎鲸的高智商显露无疑。它们会在满潮前观察直达海滩的裂缝沟渠，当满潮时沟渠会灌满水，并在沙滩上形成一片浅水域。
这个时候虎鲸就会沿着沟渠冲上海滩，故意让自己搁浅，以趁机捕食海狗。
如果没有机会下手，虎鲸就会露出背鳍吸引海狗群的注意，这时另外一只虎鲸就会悄悄靠近捕杀海狗。
虎鲸还会将腹部朝上，一动不动地漂浮在海面上，把自己伪装成一具死尸。
这时乌贼、海鸟、海兽等就会蜂拥而至，等到它们刚刚到达“死尸”旁边，虎鲸就会突然翻过身来，张开大口把它们吃掉。
虎鲸还会用自己的尾巴将猎物击昏，然后再进行捕食。
在南非西开普省干斯拜海域，有两头虎鲸在5年多的时间里联手猎杀了8条大白鲨。猎杀成功后，它们只享用最美味的鲨鱼肝，其他部位则弃之不食。
这两头虎鲸盘踞在此，导致大白鲨长时间逃离干斯拜，让这个以“大白鲨天堂”著称的旅游胜地的潜水观鲨项目陷入困境。
1979年，一支捕鲸队在冰岛海域捕获了一头只有3岁的虎鲸，之后将它送往加拿大MarineLand海洋馆。在海洋馆，工作人员给这头虎鲸起名基斯卡。
从3岁失去自由开始，基斯卡被圈养了整整42年，期间经历了5次丧子之痛。
自从2011年最后一个同伴被转移走后，基斯卡就被完全隔离，孤身独自生活，成为了加拿大境内最后一只虎鲸。
2021年9月4日，基斯卡用一种特殊的方式引来了全世界的注意。在全场观众的众目睽睽之下，基斯卡正在把头和身体猛烈地撞向池壁，水花在大幅度摆动下喷溅而出，完全没有要停下来的迹象。它仿佛陷入了崩溃，想要以一种最悲壮、最无奈的方式结束自己的生命。
无独有偶，提里库姆原本是一只生活在北极附近的虎鲸。在它两岁的时候，提里库姆亲眼看到人类杀死了它的爸爸妈妈，然后将它带到一个完全陌生的地方。
在加拿大的“太平洋海上世界”海洋馆，提里库姆被囚禁在一个长30米、宽15米、深10米的水池中，与另外两头虎鲸生活在一起。由于不是来自同一个家族，提里库姆和另外两头虎鲸之间语言不通，没有虎鲸能够听得懂它说话，它非常孤独。
另外两头虎鲸还经常欺负它，攻击它。在提里库姆可以交配的时候，海洋馆为它安排的雌虎鲸，甚至联合起来咬伤了提里库姆。
在海洋馆高强度的训练和表演工作，让提里库姆承受着巨大的压力，它一度患上了严重的胃溃疡。
从一头无忧无虑的小虎鲸，到被人类囚禁、被欺凌、被折磨，巨大的落差让提里库姆心生恨意，在经过长时间的沉默之后终于迎来爆发。
1991年，提里库姆将不慎掉入水中的驯养员拖入水中，最终导致这名驯养员溺水身亡。
1999年，提里库姆的泳池中发现了一名男性尸体。被发现时，这具尸体上全是咬痕，毁容严重。工作人员推测，提里库姆对它进行了反复击打和撕咬。
2010年，在海洋馆的虎鲸表演上，几十名观众亲眼目睹了提里库姆表演时突然将训练师拖入水中，当场剥下她的头皮，拆断骨头，几乎将她撕裂，最后又拖进泳池溺死。
虎鲸提里库姆杀人事件引起轩然大波，而它杀人的行为，看起来更像是泄愤。
