十九世纪末二十世纪初，法兰西第三共和国（1875年成立）也进入帝国主义阶段。作为一个“没有皇帝的帝国”，除在教育领导体制上沿袭十九世纪初拿破仑时期所确立的中央集权制外，在教育上也进行了一些改革，以适应帝国主义政治和经济竞争的需要。
大学区制的继续实施和初等教育的发展
这种中央集权的教育领导体制与拿破仑时期相比，並没有什么变化。中央政府设置公共教学部，部长由总统任命。在公共教学部的管辖下，整个法国被划分为十七个与普通行政区不同的大学区，教育实施划。
公共教学部对学制、课程设置、教材选择、考试、教师资格和任命、教师工资的支付，乃至学校（公立的和私立的）每周和每日的教学安排都作出统一的规定，在全国范围内执行。这种中央集权的教育领导体制与拿破仑时期相比，並没有什么变化。
为了加强政府对教育的中央集权的领导，在二十世纪初，法国政府对教会势力在学校教育中的影响采取了一系列措施。1902年，政府宣布解散50多个从事传教和教育等活动的教会组织，並封闭了3000多所教会学校。1904年7月7日，法国议会又颁布一项法令，废除1850年颁布的由教会掌握国民教育领导权和监督权的《法卢法案》，重申教会同国家分离，禁止教会在法国境内实施各种教育，停办教会学校。这不仅沉重地打击了教会在教育领域中的传统势力，而且为坚持中央集权领导的大学区制的继续实施提供了一定的保证。
自实施义务、免费和世俗化三个原则之后，法国的初等教育在这一时期得到了发展。国家增加了对初等学校的拨款补助。到1920年时，法国已有公立初等学校3,579所，学生数占小学生总数的80%;私立初等学校2,960所，学生数占小学生总数的20%.一般男女儿童是分校进行教育的，只有在不满500个居民的地区才准许初等学校男女同校。
这一时期，直到1918年为止，法国初等学校根据1886年和1887年颁布的教育法案而制定的教学计划和教学大纲基本上没有什么变化。在初等学校中，设有法文、算术、历史、地理、自然及农业常识、唱歌、图画、体育和手工等，以及代替宗教课的道德与公民课。
在初等学校之上，还设立三年制的高等小学。名义上它不叫中等学校，实际上是一种类似于市立中学第一阶段的普通教育。它的课程有法文、应用算术、初等代数、几何、物理、工农业常识、经济知识、法国历史、经济地理、外国语、簿记、会计和手工等。此外，它从二年级起分为农业、工业和商业三组。但是，在1918年以前，高等小学的数量很少。1941年后，高等小学并入市立中学。
这样就形成了为劳动人民子女而设立的一轨学校；母育学校——初等学校——高等小学或职业学校。与之相对的是为资产阶级子女设立的另一轨学校：家庭教育或中学预备班中等学校（国立中学或市立中学）一大学或高等技术学校。这种双轨教育制度，是这一时期法国教育制度的一个重要特征，並一直实行到二十世纪前半期。
初等学校教师的资格须在师范学校毕业，並经国家的统一考试合格才能取得。为了提高师资水平，法国的每一个县（全国共87个县）各设两所师范学校，一所招收男生，一所招收女生。
总之，由于这一时期初等教育的发展，使得法国人口中的文盲数逐年减少。例如，1870年，文盲在已婚的男子中占26.8%,在已婚的女子中占39.4%;到1890年时，已分别降为8.7%和12.8%;到1901年时，又分别降为4.4%和6.3%。
报告
从十九世纪六十年代起，古典派和实科派就进行了激烈的争论。从十九世纪六十年代起，古典派和实科派就进行了激烈的争论。1891年，早在第二帝国（1852-1870）时就已创办的一种实科性质的专科中学开始改称为“现代中学”。它不设古典语言，课程内容以现代语和理科为主。由此，法国中等学校分成古典中学和现代中学两种。
为了解决中等学校的课程设置和培养方向的问题，1898年，法国议会设立了一个专门研究中等教育问题的委员会，由里博（AlexandreRibot）担任主席。在法国教育史上，它以“里博委员会”著称。在对当时法国的中等教育进行详细考察，並广泛地听取对教育感兴趣人士的意见的基础上，里博委员会于1899年提出了研究报告，共分6卷。这个研究报告几乎涉及到法国中等教育的每一个方面，并提出了改革意见。
该委员会指出，在现代社会和经济变革中，科学已取得很高的威望，并要求在中等学校中受到更大的重视。现代生活条件需要有创见、敏于行动和富于理解力的人，而传统课程却容易使学生变得好作理性分析和冥思苦想。因此，值得注意的重要问题是改革中等学校的学习内容，开设多种多样的课程；既开设古典学科，又开设现代学科；既注重训练智力，又注意适合现实生活。该委员会认为，他们的主要任务就是制订把古典学科与现代学科结合起来的最佳方案。
里博委员会的报告发表后，法国议会同意于1902年进行中等课程改革，颁布了教育法令，规定中学课程分为两个阶段，在学了四年或五年预备课程之后，再学七年中学课程。中学课程的前四年有两个选择方案：一是古典课程，从第一年开始就把拉丁语作为必修课。从第三年开始才把希腊语作为选修课；二是现代课程，不设古典语言课，而着重开设法语和自然科学课程。
中学课程的后三年，学生可以任选某一类专业课程：拉丁语和希腊语，或拉丁语和现代语，或拉丁语和自然科学，或自然科学和现代语。这四类专业课程中的任何一类，最后一年都按传统集中学习为取得学士学位所必须的哲学或数学，学生毕业后均有资格升入大学。
根据里博委员会的报告而进行的1902年中等学校课程改命，对古典课程和现代课程都给予同样的重视，使中等学校课程具有多样性；它强调通过古典语言的学习或不包含古典语言的学习，都能够实现传统的智育目标；它认为，无论是现代的实用科学还是传统的语言文学，都可以合理组织，互相补充。这种课程组织的方法改善了实科教育的地位。
中等教育的改革
从1902年到第一次世界大战期间，法国中等教育的发展缓慢，入学人数增长的速度也不快。1900年，各种形式中等学校的入学人数近10万人；到1920年，才增长为15万人。无论：是国立中学，还是市立中学都不能更好地扩充它的教职人员。可以说，与同期的初等学校和小学生数相比，中等学校和中学生数是很小的。
进入中等学校的学生要缴的学费很高，国立中学的每年学费达600-800法郎，市立中学的学费稍低一些。因此，作为法国学制另一轨的中等学校基本上是为资产阶级子女服务的。当时有人试图利用奖学金来使低下层子女获得进入中等学校的机会。但是，在1919年时。奖学金名额的80%给中产阶级的子女，14%给技工和工人的子女，6%给农民的子女，表现出明显的阶级性。至于法国中等教育实行免费，一直到1933年才得以实现。
自第一所女子国立中学于1881年秋在蒙彼利埃开办后，在一些教育家和学者的积极提倡下，法国女子中等教育在这一时期发展较快。后来，除了女子国立中学外，又增设了女子市立中学。它们修业年限为5年，在所设置的课程中，没有古典语言，数学和自然科学的内容也比较浅，但注重现代语、卫生、家政、手工、音乐和图画等。它们所收取的学费也比男子中学低。
据统计，在1897年以后的10年里，女子国立中学迅速发展，学生数成倍增长；但至1907年，与男子国立中学113所、学生57,000人相比，女子国立中学只有47所，学生16,000人。虽然女子中学的修业年限短，知识水平低，但是，女子中等教育的发展是这一时期法国中等教育最有意义的改革。
在这一时期里，法国的中等学校开始重视现代语和自然科学的课程，並从教学计划中削减负担过重的教学时数，更广泛地采用实物教学的方法，更强调物理、化学等科目的实验。中学教科书也具有简明扼要和图文并茂的特色。
与其他主要资本主义国家中等教育不同的是，法国的中等学校实行学士学位制度。中学毕业生通过国家统一考试合格局可以授予学士学位。这种学士学位考试分两次进行，第一次是在学生进入中学后的第六年结束时举行，第二次是在学生毕业（即进入中学后的第七年结束）时举行。参加第二次考试者，必须先通过第一次考试合格。两次考试合格者，可获得学士学位，也表示取得了升大学或就业的资格。这种对中学毕业生授予学士学位的制度一直沿用到现代。
在职业教育方面，不仅从1892年以后手工训练开始介绍进法国公立学校制度中，而且初等职业学校也得到了发展，以训练有技能的工人。同时，还有一些提供中级水平的职业学校，学习年限一至三年。这些职业学校均是由企业、公共机构或私人开办的。从1900年至1914年，法国也流行学徒训练制度，旨在提高学徒的基础文化素质和劳动技能。但是，一直到第一次世界大战后，1919年《阿斯蒂埃法案》（AstierAct）颁布，法国的职业教育才得到进一步的发展。
4.高等教育的缓慢进展
法国的大学在这一时期基本上还是继承中世纪的传统，分成文、理、法三大学院，有的还设置了医学院和神学院。在学院下面分设系科。
但是，随着经济发展和科学技术的进步，对法国的大学也提出了改革的要求。因此，在大学恢复了内部行政管理和财政上的部分自治后，从1898年起，学费、注册费、图书费、实验费等收入归大学，国家学位和证书的考试费以及其他费用等收入归国家。这样，为了争取的中学毕业生入学，增加学校的收入，大学之间的竞争更加剧烈，尽力提高教学质量和学校声誉。
特别是法国的许多社会知名人士都认为，普鲁士之所以能够成功是因为它发挥了著名大学的优越性。为此，法国政府于1896年7月10日颁布法令，把学院联结成大学（整个法国建立了15所大学），各学院的审议会联合为大学总审议会。
大学校长由代表国家的大学区总长兼，院长和教师由国家任命，大学毕业文凭和学位颁发由国家掌握。各大学在向德国大学学习和模仿的基础上，开始加强学术研究工作，特别是自然科学的研究工作，並注意了图书馆和实验室的建设。一些著名大学的学生人数也有了较大的增长，例如，在十九世纪和二十世纪交替之时，巴黎大学已有17,000名学生。
虽然法国的大学在这一时期有了一些进展，但却是缓慢的。特别是由于在中央集权的教育领导体制下，国家对大学许多方面的控制过于严格繁琐，加上院与院之间、院与外界之间互不往来，教学与社会需要联系不够等因素，到第一次世界大战后，法国的大学就显得更加不适应经济和科学技术发展的需要。
