在可可托海的历史进程中，第一个主要产品是铍矿石。中苏合资期间，主要开采绿柱石。绿柱石是铍矿石。后来因为发展需要，锂矿成为主要产品。
无论是铍矿还是锂矿，可可托海矿最初的用途都是支持国家两弹一星的研制，主要用于制造原子弹和氢弹。
简单科普一下。原子弹的“燃料”是铀。当中子轰击铀时，它会将一个铀原子分裂成两个，并释放出一个中子。当然也会释放出大量的能量。新释放的中子继续轰击铀原子，从而产生连锁反应。在不到1微秒的时间里，所有的铀原子分裂，瞬间聚合出巨大的能量。所以原子弹的化学变化过程叫做核裂变。
但是裂变释放的中子会逃逸出铀球，所以需要一种材料包裹住铀球，防止中子逃逸。到目前为止，只有一种材料可以阻挡中子，那就是铍。可可托海是我国最早发现铍矿的地方，可可托海中的铍被用于我国早期的原子弹制造。因为氢弹需要用原子弹点燃，所以也用铍。氢弹的主要燃料是锂。
原子弹爆炸过程图，深绿色的一层是铍。
可可托海的铍矿石是绿柱石。这是一种在地壳运动过程中结晶的稀有金属矿石。这种绿柱石结晶良好，透明度高，折射性好，常用作宝石，名为海蓝宝石。《泰坦尼克号》中海洋之星的宝石是海蓝宝石和绿柱石。现在一颗绿柱石的价格很小，往往几十万或者几百万，但是中国早期造原子弹的时候还没有这么贵。
结晶较差的绿柱石用于提取铍。那么铍的价值有多高呢？我们在这里算一笔账吧。可可托海中的铍是一种丰富的矿物，氧化铍含量约为0.055%。一吨绿柱石可提取1000公斤× 0.055% = 0.55公斤氧化铍。
氧化铍的分子式是BeO。铍的原子量是4，氧的原子量是16，氧化铍的分子量是20，其中铍占1/5。那么0.55千克氧化铍可以提炼0.55×1/5=0.11千克金属铍。也就是说，一吨绿柱石可以提取110克金属铍。
目前一吨绿柱石的市场价格是2万元。20000元÷110克=181.9元。这是每克金属铍的纯价值。
从绿柱石到金属铍，要经历开采、选矿、氧化铍提纯、金属铍提炼等过程，涉及人工、水电、设备、添加剂、运输等诸多环节。据新疆有色金属股份有限公司计算，这些手续所需金额是金属铍价格的1.5倍以上。换句话说，铍的最低价格应该是181.9×2.5=455元。
2020年12月17日，上海老庙黄金价格为每克508元。铍的价格接近黄金的价格。
当然可可托海出产的钽、铌、铯、铷价值更高，尤其是铯的价格远超黄金。
从铍的价值也可以看出原子弹的成本有多高。世界早期的金属铍基本上都是用于国防生产，美国人甚至制造出了纯铍飞机。到目前为止，铍已被广泛应用于工业。铍的延展性很强，即使折叠也能恢复原状，所以一些需要经常运动的金属制品需要添加少量的铍。
这就是为什么有的品牌插座要几十上百元，而一般品牌十几二十元就能买到。主要区别是加不加铍。按道理，很贵的插座簧片里加了极少量的铍。具体含量不到万分之一，弹簧片使用寿命提高上百倍。
目前可可托海主脉已被封存，包括绿柱石也已不再开采。但周围的矿还在开采，富蕴县有一条铍生产线。
