传说民间有一对青年夫妻，因受哥嫂的欺压逃出家乡，在一个芦荡里搭起了草房遮风避雨，并就地种粮糊口，日子过得很艰苦。一天他俩在田里干活，忽然走来两个衣裳破旧的人，一个眉粗眼大，持着个破烂袋，一个是面目清秀，腰里挂着个宝葫芦，开口就要讨饭吃。这对夫妻二话没说把准备自己吃的两只黄面笼糕给了他们，自己饿着肚子。这俩人高兴地边吃边唱：“我有一棵草，染衣蓝如宝，穿得化化烂，颜色依然好。”边走边撒下许多小草。
冬去春来，这里长满了许多草，锄也锄不掉，夫妻俩觉得奇怪，丈夫忽然想起这草是去年那两个人撒下的，听他们唱着说，可以染色，然后夫妻俩割下草，沤在两只大缸里，第二天缸中水变蓝了，但染不上色，心想这下可上了当。没过几天，晚上刮起了大风，刚睡下，门外有人敲门，说要借一宿。这对夫妻便起床开门点上油灯一看，是去年讨饭的，看他们可怜就把客人留下来，安排他们睡在大缸上并铺了玉米秕子和稻草，用刷墙多余的一袋石灰粉垫在草下做枕头。小夫妻安排好，准备去睡觉。
客人说今天我讨了点菜，另一个说我葫芦里还有点酒，咱们一起喝，说着就拿起酒喝上了，说来也怪，葫芦里有倒不尽的酒，一会儿大家都喝醉了。半夜里他们酒性发作，把吃的酒菜都吐进缸里，并把当枕头的石灰袋也滑到缸中，早晨两个人用木棍一搅，挟起破袋和葫芦就跑了。
第二天一早，夫妻俩发现缸水变黄了觉得奇怪，便把白布浸在缸里试染，拿出后很快布由黄变成蓝色。丈夫便追上那两人，问了个明白，他们说这种草名叫蓝草，加上适量的石灰和酒就能染色。从此夫妻俩就开起了染坊，生意越做越大。事后他们才知道原来那两个人是染仙——梅福和葛洪，他们专教穷人染色，使各地的老百姓穿上色牢、美丽的青蓝布衣。梅、葛两仙发明的用灰酒发酵使蓝靛还原的方法，在各地广为传授，后人便将梅、葛二位师傅尊为染布的祖师爷。江苏、浙江、山东等地区染坊内都挂上梅、葛二仙纸祃。
每逢年三十每家染坊都要祭祀梅、葛二仙，祭祀时除放上梅葛二仙纸祃外，还要放上观音、财神、家堂的板印纸码及酒菜等，供奉结束后祭品一起烧化，染坊内的师傅及帮手聚集一起开怀畅饮，祝福“染布缸神”常伴。在湖南、湖北地区每年九月初九重阳节和十月二十二日染坊内都要祭祀梅、葛仙翁，祈求“染仙”保佑，来年染出的布品质好、色度牢，故旧时的民间染坊常见墙壁上贴有“缸水调和”、“缸中出金”等吉祥词幅。
这是因为四季气候不同，蓝靛、灰酒的稳定性差，按传统配方下料，未必能使土靛顺利还原，染坊师傅靠的是祖辈从实践中总结的经验，并根据不同状况调整缸中灰酒的比例，使每天染色达到最佳效果。据史料记载：梅福是西汉末年人，他曾任南昌尉(旧称洪都)，祭祀牌位上称“汉洪都尉”。
他是安徽寿春人，后弃官求仙，也称“寿春真人”。葛洪是晋时人，因有战功，被封为“关内侯”，所以祭祀牌位上称“晋关内侯葛”，他是有名的道士和炼丹家。这两位被后人奉为染布作坊“染布缸神”。明清以来，江苏南通、苏州等地染坊同业公所，在梅葛诞辰日祭祀拜寿。梅、葛二仙的故事虽然只是传说，但也揭示出靛蓝染色化学反应的科学规律。
