自行车是法国发明的。18世纪末,法国人西夫克拉发明了最早的自行车。该自行车是用木头制作的,其结构也非常简单,既没有驱动装置,也没有转向装置,骑车人只能通过双脚用力蹬才能够前行,需要改变方向时也只能下车搬动车子。

1817年,德国人德莱斯在法国巴黎发明了带车把的木制自行车;1830年,自行车的技术、性能都不断得到了改进;1839年,英国人麦克米伦发明了蹬踏式自行车,很大程度上提高了自行车的速度;1887年,英国人邓鲁研制出了充气轮胎,自行车开始批量生产,并投入了市场。

自行车又称脚踏车或单车,通常是二轮的小型陆上车辆。人骑上车后,以脚踩踏板为动力,是绿色环保的交通工具。在中国内地、台湾、新加坡,通常称其为自行车或脚踏车。自行车种类很多,有单人自行车,双人自行车还有多人自行车。

自行车具有很多优点,比如自行车可以作为环保的交通工具用来代步、出行;越来越多的人将自行车作为健身器材用来骑行锻炼、自行车出游;自行车本身也是一项体育竞技运动,有公路自行车赛、山地自行车赛、场地自行车赛、特技自行车比赛等。

自行车是传统产业,具有100多年的历史,由于环保以及交通的问题,自行车再度成为世界各国特别是发达国家居民喜爱的交通、健身工具,世界自行车行业的重心正从传统的代步型交通工具向运动型、山地型、休闲型转变,在美、欧、日等发达国家,自行车是一种较普遍的运动、健身、休闲和娱乐性产品。每年全世界自行车需求量巨大。