《山海经·南山经》文中写道：再往东三百里，是座青丘山，山南阳面盛产玉石，山北阴面多出产青雘（qīng huò）。山中有一种野兽，形状像狐狸却长着九条尾巴，吼叫的声音与婴儿啼哭相似，能吞食人，吃了它的肉就能使人不中妖邪毒气。
九尾狐是中国古代神话中的神异动物，常常以“狐狸精”的形象出现，现在也多出现在游戏和影视作品中。
传说为治理洪水而操劳得”股无肱，胫不生毛”的大禹，他的夫人涂山氏之女就是九尾白狐。所以《聊斋志异·青凤》中的老狐精自称”我涂山氏之苗裔”。
在中国与韩国的传说中，常出现的九尾狐是只有九条尾巴的狐狸。它可以变成艳丽的女人诱惑男人，据说每条尾巴都有不一样的法力。据说，当一只狐狸活了超过一千年，它就会变成九尾狐。
狐在先秦时期曾被视为瑞兽，但随着时间的推移，后世狐之善良形象、美好品德之象征、祥瑞之兆，逐渐让位于与凶恶形象、恶劣品质之象征、凶险之兆。与之密切相关，人类对狐的敬仰、认同之情与厌恶、恐惧之情，也彼消此长。
人类之所以对狐敬而远之，烧香礼拜，讨好贿赂，正是想制制不住，防又不胜防的结果。例如《朝野佥载》写道:”唐初以来，百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，食饮与人同之，事者非一主。当时有谚日:’无狐魅，不成村。'”由《广异记》所载，长孙无忌美人为雄狐所占，请术士崔参军惩治，崔参军调动家神，战不能胜，又调五岳神前来，最终也只是驱赶了事的故事，可见人类对神狐的无可奈何。
众所周知的就是在封神榜当中商纣王被九尾狐妲己迷惑，导致商朝的灭亡。
九尾狐后来被姜子牙追杀，逃亡到印度，化身为王妃华阳夫人，在此祸国殃民，导致印度大乱。后来被逐出印度。
《山海经》记载，过了黑齿国，就是青丘国。那些人民，食五谷，衣丝帛，大概与中国无异。但发现一只异兽，是九尾之狐。据土人说，这狐出现，是太平之瑞，王者之恩德及于禽兽，则九尾狐出现。曾经出现过，后来有几十年不曾出现过。现在又再次出现，想必中国有圣人，天下将太平之兆。在此，九尾狐的出世被称为祥瑞之兆。
不同的时期九尾狐也各不相同，山海经讲到：九尾狐声音如婴儿，会吃人。《吴越春秋》也说道：大禹在涂山娶了九尾狐做妻子。在《魏书》中：狐的出现是祥瑞的象征。
传说狐狸每修行一百年才多一只尾巴，修炼千年才能长出九尾，只有修行到九尾之后才能幻化成人类的样子。在修行到最后幻化为人类之前，天上会有不停地雷劈下来，如果能在持续的雷击而不死，渡劫成功的话，便能化为人形。
在北宋时期之前九尾狐都是代表着祥瑞的象征，但是从北宋开始九尾狐的形象就被人们邪化了，视为妖邪的象征。
回顾九尾狐的历史，从祥瑞正面的形象到妖邪的化身，中间发生过怎样的故事，我们未曾得知。九尾狐的化身从我们熟知的妲己到玉藻前，祸乱朝纲，最终异死他乡，尘埃落地。可能九尾狐也有着属于自己的那份执着，不过到最后也不过是一场空罢了。
