汉王朝的开国皇帝刘邦，从平民逆袭成为皇帝，这要归功于他背后默默付出的女人吕雉，而审食其也可以称为他背后付出的男人。
审食其，出生年月不详，沛县人，与刘邦是同乡。秦二世元年，审食其追随刘邦起兵反秦。他为人厚实稳重又口齿伶俐，刘邦常年征战在外，家里无人照应，审食其都会以舍人身份照顾刘邦的妻子儿女。审食其也一直都在默默付出，悉心照料着刘家老小。
高祖二年(前205年)，汉王刘邦败于西楚霸王项羽，为了逃命，刘邦全然不顾全家人的性命只身逃脱，审食其以及刘太公等人就这样被项羽活捉。刘太公、吕雉等人虽然被俘,但是审食其这人精明剔透，也并没有吃什么苦头，两年后，楚汉双方签订完鸿沟协议项王将他们全家放回后，审食其对于之前的危险以及刘邦抛弃一事他却一字不提。
后来刘邦建立汉朝，对审食其心怀愧疚的他便封审食其为辟阳侯。他虽然一直没当上什么举足轻重的大官，但他却一直是皇帝、皇后身边的近臣，吕雉与刘邦都十分的信任他。有了这双重保障，所以朝中一些开国功臣都不是很愿招惹审食其。高祖八年(前199年)，赵王张敖暗杀高祖未遂事发，此时身受高祖宠爱的赵姬也呗下狱，赵姬弟弟请求审食其说服吕后放过赵姬，审食其未说服，赵姬生下刘长后自杀。这件事，也为审食其埋下了杀身之祸。
刘邦死后，惠帝即位，以吕后为代表的吕姓家族成为新的势力，吕后担心自己孩子刘盈掌控不了局面，想弄死刘邦的一干旧将，这时候审食其出面阻止了吕后，阐述了其中的利弊。吕后终于放弃了大开杀戒的念头。汉惠帝七年(前188年)为典客，翌年吕后称制，直接把审食其升为左丞相，不过朝中政务都由右丞相负责，他只是继续负责在宫殿里监视，负责太后宫中之事，实际上公卿大臣们都通过他来办事。
据史书记载，审食其与吕雉偷情这件事确实是存在的，汉惠帝在进宫拜见吕后时，发现了这一私情。(久之，人或毁辟阳侯，惠帝大怒，下吏，欲诛之。太后惭，不可言。大臣多害辟阳侯行，欲遂诛之)而汉惠帝自从发现母后与审食其的隐情后抑郁成疾，加之纵欲，三年后就死了。
后来吕后去世后，吕氏家族也很快被一网打尽，单审食其得到陆贾、朱建等人的帮助，所以在诸吕被灭后平安无事。又当了一段时间的丞相，后来被汉文帝废除。
汉文帝登基后，刘长被封为淮南王，这也是跟审食其有真正不共戴天之仇的人，他认为全怪审食其当初没有尽力劝服吕后，才导致母亲自杀。前177年(文帝三年)，淮南王刘长前往审食其府上求见。趁其不备，便掏出了暗藏的锤子，砸向审食其，又命随从魏敬杀死了他。死后谥号幽侯。
