提起湖南，你会想到什么？长沙、解放西、湘菜、臭豆腐、橘子洲头、某网红奶茶、糖油粑粑，或者水灵灵湘妹子，火辣辣性格？
这些是现代外省人对湖南很普遍印象，对湖南人自身而言，近代湖南所出的大量名人和敢为天下先的精神才最值得骄傲。
而与湖南毗邻的江西，历史上关系极为紧密，当然这不是因为湖南人和江西人都能吃辣，而是许多湖南人祖籍在江西，因此江西人会被湖南人称“老表”，这是一种表示血缘关系近且带有一定亲昵性的称呼。
在湖南民间，流行着一个说法：“江西填湖广”。意思是说，现在两湖地区的很多人口，都是打江西迁入的移民，根据历史地理学家谭其骧先生研究，湖南人口的确大部分来自江西，另外部分则是古楚人后裔，那江西人为什么要迁移到湖南来呢？原来的湖南居民又去哪里了？
要了解这个问题，还得从湖南与江西的“古今对比”说起。按地理划分，江西应该属于华东区，但GDP贡献并不突出，这不代表江西自古以来存在感就不强，恰恰相反，在宋元明尤其是明朝，江西的经济、文化可谓遥遥领先，这块地开发于三国两晋时期，“永嘉南渡”为南方地区带来先进文化与大量人口。
公元733年，唐玄宗设了江南西道，这是江西成为省级区域的开端，江西人文地理之盛主要表现在受教育人群多，这一点看历史数据就能看出来，比如明朝90位状元，湖南籍只有一位，江西籍却有多达18位，江西明代进士数量为2778，仅次于浙江的3204位，唐宋八大家中，江西也占了3位；
明朝书院，江西有287家，湖广地区占地面积更大却只有171家，元代江西书院94家，宋代江西书院224家，三朝都居于数量榜首，可见江西当时文化的盛况，所谓经济基础决定上层建筑，江西的文化繁荣是因为古代属于农耕社会，作为“产粮大户”的江西，天然地理优势，加上海外贸易水路交通辅助，造就了宝地。
直到清末时期，时局变化，江西的光彩才逐渐黯淡下去，湖南却异军突起。可以说古代的湖南与现代的江西近似，近代的湖南又与古代的江西有相似。明朝建立前，朱元璋和陈友谅鄱阳湖水战，号称“杀尽江南百万兵”，这当然夸张，但元末明初的战乱确实让湖南人口大损。
比如元末彭莹玉起兵，就让当时的长沙府也就是潭州原居民遭了殃，几乎覆灭，支持陈友谅的湖南浏阳人，也因为朱元璋的胜利遭劫，据史料载1396年时湖南人口仅192万，湖南湘潭地方志也有写道：“历朝鼎革，荼毒生灵，惟元明之际为惨，湘潭土著仅存数户，后之人多自豫章来。”
另外，宋金时期的战争，潭州（今湖南长株潭一带）受害又损失了不少人口，所以宋元至明初，战争是湖南原居民人口下降的一个重要因素，相比之下，十分适合躲避战乱又经济繁荣的江西人口在明初约有898万，朱元璋1368年建立明朝后便开始着手移民填湖广，江西人于是往西边迁移。
据现代学者研究，现代湖南人中少部分是原土著后裔，大部分人祖先是从外省迁入，其中以江西为最多，安徽次之，明洪武年间，湖南278.7万在籍人口，居然有73.1万是从元末明初外省迁移来的，以洪武二十六年（1393年）为例，湖南的移民总人口江西移民占74%，据了解，两湖人中有60%到70%是江西人后代。
经过移民，湖南境内尤其是中部填充了大量江西人口，民间俗语说“扯来江西填湖南”，是明初的真实历史，所以湖南人会对江西人都一种血缘亲切感，近代湖南的崛起除了湘军起作用，还因为在古代江西人迁入给湖南带来更多的读书种子，文化与古楚悍勇民风结合造就了近代湖南人才井喷。
而历史上依靠水路的江西却在近代铁路交通（如粤汉铁路便避开江西从湖南穿过）发展滞后迅速衰落，对比湖南的逆袭，未免让人有些遗憾。其实，湖南和江西数百年来关系都十分亲近，所以互称“老表”，不足为奇，非要对比，这二省自古以来便各有春秋，江西在近代只是受制于耕读传家的传统，和交通的落后，否则今日之江西，也会如近代之湖南一样神奇。
