宇宙中有各种各样的电磁波射向地球，但是大气的不同成分会阻挡宇宙电磁波的入射。科学家们往往会采用射电望远镜获得这些隐藏着宇宙信息的电磁波。
射电望远镜，是在射电波段观测的望远镜，将宇宙天体发出的无线电波反射会聚到一点，经过接收机的放大，并转变成能用仪器记录的信号。可以说，射电望远镜就是人类探索宇宙的“天眼”。
20世纪60年代天文学取得的四项重要发现：脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子，都与射电望远镜有关。
诺贝尔奖历史上基于天文观测的10项获奖成果中，有6项都出自射电望远镜。现代射电天文学已成为诺贝尔奖的摇篮，令各国科学家趋之若鹜。
1993年，在国际无线电科学联盟大会上，中国、南非、澳大利亚、日本等国的天文学家提出，联合建造新一代射电大望远镜，由数千个较小的碟形天线组成1平方公里的射电阵(Square Killometer Array)。
当时中国的天文望远镜最大口径只有25米。国内天文学家为了研究，往往需要借用国外的射电望远镜。因此，中国科学院国家天文台决定建立一个500米口径球面射电望远镜（英文全名：Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope），简称FAST。
经过22年的筹备建设，FAST在2016年9月25日正式落成启用，人们将其称为中国天眼。
中国天眼坐落在贵州省平塘县克度镇金科村大窝凼，拥有4450块反射面板，接收面积达25万平方米。通俗地形容，它的面积约30个足球场大小。
假设在这个“大锅”装满水，全世界每人可以分4瓶矿泉水，是世界最大口径、最灵敏的射电望远镜。中国非但有了自己的天眼，还是全世界最大的天眼。
为什么是贵州？
1994年，中国天眼总工程师南仁东开始为项目选址，研究团队建立了391个候选地区的地形地貌数据库，再从中精选出90多个进行漫长的实地勘察。踏遍千山万水，项目最终在贵州省平塘县的大窝凼落地。为什么这里会脱颖而出？
地处云贵高原的贵州，地形以高原山地居多，平均海拔约1100米。一般情况下，海拔越高，越能减少电磁波的传播损失，从而在最大限度地发挥观测设备的效能。天眼作为我国天文观测的重要基地，如何保障观测数据的清晰准确至关重要。
天眼的选址不仅仅考虑海拔条件，还有地貌的要求。作为射电望远镜，天眼需要建造一个“大锅”接收信号，通过“锅”的反射聚焦，把大面积的信号聚拢在一点上。“锅”的面积越大，接收的信号越好，为了减少工程开挖量，项目的选址最好选择凹形口径较大的洼地。
因此，青藏高原尽管在海拔上占据优势，但由于群山延绵、分布着大量的永冻土，施工难度极高，不利于天眼的建造，被排除在选址之外。喀斯特地貌广布的云贵高原成为最优选择。
隐藏在贵州群山深处的平塘县大窝凼，就是一片天然的洼地，具有特殊的“凹形”地理结构，宛如一个天然的“灶台”盛起了天眼的“锅”。
而且这里地下溶洞极为发育，便于雨水下渗和流动，不易形成积水，避免腐蚀和损坏望远镜，简直是为天眼量身定做的存在。
贵州平塘县在云贵高原东南坡向广西丘陵的过渡地带上，喀斯特地貌广布。图源/中国天眼科普基地
同时，由于天眼接收大量的无线电信号，需要十分“安静”的环境，人类活动中的电视、手机、广播等无线设备都会对天眼的磁场带来干扰，影响天眼的灵敏度，项目必须远离城市、村落和信号基站。
贵州的偏远地区，人口密度小，旅游业发展程度低，电波干扰比旅游业发达的云南更少。
为了支持天眼项目，贵州省政府在2013年出台法令，在项目所在地大窝凼建立一个5公里无线电静默区，30公里内禁止建设有干扰的设施设备，并将附近的农民搬迁安置，在一定程度上保障了天眼的顺利建成和运行。
虽然天眼在人烟稀少的“净土”进行天文监测，但是作为世界级科研项目，科研人员之间来往交流非常频繁，因此选址需要满足交通便利的条件。两者看似矛盾，却并非不可兼顾。
贵州是中国西南的交通枢纽，据贵州省交通运输厅数据显示，截至2018年底，贵州省高速公路里程达到6453公里、出省通道18个；
民航运输机场9个地市(州)全覆盖，达到了每万平方公里约0.62个机场，是西南地区机场分布密度最高的省份，超出中国平均水平的1.6倍。
贵州地处内陆，从直线距离看，可以同时兼顾印度洋、太平洋地区，在国家国防战略中占有重要地位。有军事专家提出，如今的卫星和雷达技术不能完全对隐形战机进行监测，射电望远镜能够弥补这个漏洞。这样看来，把天眼放在贵州也有军事战略考虑。
据国务院国有资产监督管理委员会新闻中心估算，天眼运行1小时用电可达2988度，而且435伏的额定电压波动不能超过正负0.5%。一旦电压如果超过允许的波动范围，就会启动保护程序，存在报废风险。
贵州的水能资源非常丰富，理论蕴藏量达1875万千瓦，居全国前列，水电装机1945.50万千瓦，位列全国第四，水电资源开发率达到96.7%，比全国高出27个百分点。因此完全可以保障天眼的电力供应。
此外，贵州是首个国家级大数据综合试验区。浩瀚宇宙中海量又微弱的电磁波信号奔向地球，被天眼收集后形成了大量的数据。
分析、共享和研究这些数据需要极强的超算能力和大数据分析技术，贵州在大数据资源上的开发建设，有利于帮助科学家从中获取宇宙信息。
