1、曹操与刘备为争取汉中展开大战,曹军连战皆败,进军还是退兵,曹操正为此迟疑不决。厨师送来鸡汤,他随手捏起一块鸡肋咂吮,有感于怀,正沉吟间,夏侯惇进帐,请示夜间营中口令,操随口答复:“鸡肋”。惇传令众官,都以“鸡肋”为夜间口令。杨修闻此,揣知曹费心欲退兵,便教随行军士整理行装,预备归程。

2、夏侯惇请教杨修:“鸡肋是什么意思?”杨修说:“鸡肋者,吃起来没有味道,扔了还有点惋惜。魏王以此比方汉中,进不能胜,退恐蜀人笑,在此久留无益,不如早归,来日魏王一定班师。”

3、夏侯惇很钦佩杨修,亦整理行装。当夜,曹费心乱,手提钢斧,出帐巡查,只见营中军士都在预备行装,大惊,急召夏侯惇问其故,惇答:“主簿杨修预先知道了大王退兵的意思。”曹操大怒,他素来忌恨杨修,遂以捣乱军心为由,将杨修斩首。