古代人把一天分为十二个小时，每个小时等于现在的两个小时。
相传，每个时辰都是根据动物在十二生肖中的出现时间来命名的。
十二个小时
子、寅、毛、陈、司、、魏、沈、尤(
时间起源
起初，古代劳动人民主要是参照明显的天象、动物生物钟和日常作息来描述时间，如鸡鸣、平旦、进食、日汉、人约等。
在古代，是按时间计算的:
9: 00-21: 00为第一班，21:00-23:00为第二班，23:00-01:00为第三班，01:00-03:00为第四班，03:00-05:00为第五班。
注:这里的“庚”在古汉语和方言中读作“jρng”，汉语规范化后读作“gēng”。
十二小时制
从西周就开始使用了。在汉代，它被命名为午夜，鸡鸣，平旦，日出，吃饭时间，角落，太阳，太阳，日出，日落，日落。又以十二地支为代表，子夜23时至1时，1时至3时为丑，3时至5时为印石，依次重复。
古代有两种计时工具:一种是日晷，一种是漏。
日晷，太阳的运动投在日晷上的影子，与日晷面上的刻度相对应，根据投影的位置确定当时的时间。但是，日晷的局限性是相当大的。下雨天，没有太阳的时候，可以“下课”。所以我们又多了一个计时工具来弥补日晷。
中国最早使用日晷是在周朝，但世界上还有更早的使用，那就是巴比伦王国，比中国的周朝早3000多年。
日晷的功能非常强大。它不仅可以显示一天中的时间，还可以显示节气和月份，这与现代手表一样好。因为是通过投影的位置和阴影的长短来判断的，所以在阴天和晚上是没用的。
我国古代用“铜壶滴水”的方法计时，将一昼夜分为十二小时，即子、丑、阴、卯、辰、巳、午、卫、申、酉、戌、亥，与今天的二十四小时相对应。十一点到半夜一点的时间是午夜，一点到三点是丑时，三点到五点是印石，其余时间如此类推。古代的一个小时相当于今天的两个小时，所以钟表刚传入中国的时候，有人把一个小时叫做“大时”，把新时的一个小时叫做“小”。后来随着钟表的普及，“大小时”这个词就消失了，而“小时”这个词一直沿用到今天。
雕刻-古代时间是由破釜酒吧测量的。
漏釜分为播种釜和接收釜两部分。浇水壶分两到四层，都有小孔，可以滴水，最后流入接水壶。收水壶里有一个竖箭头，上面刻着100小时。箭头随着储水逐渐上升，露出小时数来显示时间。而昼夜24小时就是100小时，相当于现在的1440分钟。可以看到，每一刻都相当于现在的14.4分钟。所以“中午3点15分”相当于现在中午11点43.2分。
旧小说中有“中午三点半开始剁”的说法，意思是在中午三点半(离中午还有十五分钟)进行剁。此时阳气盛极，阴气顿时消散。这种十恶不赦的罪行应该“连鬼都不是”以示严惩。殷家说阳气最盛，与现代天文学的说法不同。不是中午最丰富，而是中午三点。古代斩首分时段进行，即斩首重要。一般砍头都是中午操作，让鬼来做；如果犯了重罪或者十恶不赦的罪，一定要选择在中午三点手术，不要让它见鬼了。皇城午门也是最繁华的，不分时间，所以皇帝下令推出午门斩首，没有鬼做。
说到午门，多说两句:
说实话，北京故宫午门要求砍头的人很少，或者说没有。
中午是国家举行重要仪式的地方，不是血腥的地方。
“发动辕门斩首”发生在军营，或许这也是后人误传“发动午门斩首”的原因。
在明清时期，对犯人的斩首实际上是在当时北京以西的柴石和蔡氏的刑场进行的。
