在广大历史爱好者心目中，两晋可以说是中华国运最为黯淡的一段时期，不用说根本比不上强唐、雄汉，就是积弱的南宋也没有落到东晋那种朝廷政令不出扬州、抑荆州权臣之鼻息的田地。明明在大一统之前，互不相让的魏、蜀、吴三国还各自完成了吊打异族的壮举，统一天下的晋朝反而被各路崛起的少数民族赶出了中原。
说句玩笑话，两晋留给我们的亮点恐怕就只有那一堆成语了——“咄咄怪事”、“东山再起”、“王谢风流”、“草木皆兵”等等，不同于之前“成语小王子”曹丕在自己的文艺作品里发明创造出的那些词汇，在两晋时期出现的这些成语背后差不多都有一段故事。而在这些两晋的成语之中，知名度最高的恐怕就是今天我们要详细说上一说的“闻鸡起舞”了。
有志青年，同塌而眠，勇赴国难，传名千年
按照惯常的讲法，“闻鸡起舞”这一成语是说，祖逖青年时志向远大，有一次在夜里他被鸡叫声惊醒，就叫醒了与自己一起夜宿的友人，两个人一同起床舞剑，刻苦训练本领。后来祖逖果然成为国家栋梁，他带兵北伐规复河南，又留下了“中流击楫”的典故。在东西晋南北朝这数百年中，唯有祖逖一个人能给后世留下两个如此振奋人心的成语。
闻鸡起舞背后的意义
然而，“闻鸡起舞”这个成语最早的含义并非如此。祖逖少年时性格豁达浪荡，不学无术，让兄长们头疼不已，又假借兄长的名义在乡里施舍财物、收买人心。后来祖逖学问渐长，名声也大了起来，却迟迟不响应州郡的征辟。读到这里，我们可以看出，与其说祖逖是一个志向远大的爱国青年，还不如说他是一个具有枭雄气质的危险人物。
后来“闻鸡起舞”的事情可以说是更加能够证明祖逖的野心了，祖逖在夜里被“荒鸡”的叫声惊醒，所谓荒鸡就是特指在三更以前鸣叫的鸡，古代以这种违背常理的现象为天下纷乱的不祥之兆——这也不能说是迷信，我们以常理来分析，就像《半夜鸡叫》那个故事里说的那样，鸡也是被火光惊醒才会在夜里叫起来，而古代夜里的火光要么是明火执仗的盗匪，要么就是在夜间行军的军队了。
我们再推算一下闻鸡起舞事件发生的时间，祖逖生于公元266年，在那场前后历时16年之久、让西晋朝廷一蹶不振的八王之乱于公元291年爆发时，祖逖刚好是在25、6岁之间，这跟《祖逖传》里的年龄差不多是能对得上的。
据此我们可以推测在“闻鸡起舞”的故事当中，这个荒鸡的叫声与八王之乱的兵灾是有直接关系的，确实预示着天下将乱，而祖逖却认为“此非恶声也”。也就是说，在祖逖看来，天下将乱是一件好事，他还因此高兴地手舞足蹈起来。
说到这里，我们也不得不再提及一下闻鸡起舞故事当中的另一个主角刘琨了。刘琨原本是当时首屈一指的文学青年俱乐部“金谷园二十四友”的成员。在这二十四友里既有贾谧、石崇这样的土豪，又有潘岳、左思、陆机、陆云这样的文坛大咖，混迹于这个圈子的刘琨可以说是一个彻底的纨绔子弟。
但是好在刘琨身上也有一股渴望建功立业的英雄豪气，《晋书》中是记载这两个人的友情的：“逖、琨并有英气，每语世事，或中宵起坐，相谓曰‘若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳‘。”就这样，两个中二度满满的年轻人成了至交好友。
后来这两个人中首先发迹的反而是刘琨，在八王之乱中刘琨投笔从戎，以一军之将的身份加入了司马氏手足相残的内战中，并且有过高光表现。在八王之乱平息后刘琨就被最后取胜的司马越提拔为并州刺史，出镇因为遭到匈奴侵略而残破不堪的晋阳城。
经过刘琨的一番励精图治，晋阳成为拱卫西晋朝廷的重要据点，在与匈奴兵交战的过程中，刘琨还曾经以自己编写的乐曲勾起匈奴兵将的思乡之情，让五万敌兵不战而退，留下了“一曲胡笳救孤城”的千古佳话。
然而刘琨后来还是输给了自己的公子哥作派，因为在用人方面过于随性，很多有能有志之人纷纷弃他而去甚至与他反目成仇，最终也是因为不能听信忠言而遭受大败，只能忍痛放弃自己经营了十年的并州，逃往幽州依附鲜卑盟友。在失去了刘琨这一有力的屏障之后，匈奴很快攻陷了长安，西晋就此灭亡。
在幽州，寄人篱下的刘琨依然心系故国，他先是派出后来成为东晋名臣的温峤到扬州劝司马睿称帝，又屡次恳求鲜卑人出兵讨伐石勒。与此同时，祖逖也终于说服东晋朝廷派自己出兵北伐，看起来这对昔日的挚友终于有机会相聚于中原，一同为国事出力了。
但可惜终究刘琨没能实现夙愿，在鲜卑人的内乱之中，刘琨遭到猜忌；而东晋方面，准备行篡逆之事的权臣王敦也惧怕刘琨的声望，致信让鲜卑人杀死刘琨以绝后患。
刘琨被杀之前，将个人一生的志向写进了赠给亲友卢谌的诗中。在这首咏叹了诸多帝王将相伟业的长诗中，刘琨用“功名未及建，夕阳忽西留”这样伤感的句子写尽了有志不能伸的怅然。
之后，祖逖一直坚持北伐，直到他也在几年后因为积劳和忧愤去世以前，河南一直为东晋所有。
当“闻鸡起舞”这个词首次出现在历史上时，它固然是个带有贬义的词汇，但是看到祖逖和刘琨两个人后半生的所作所为，我们却不能不为他们奔赴国难的义举所感动，是他们为“闻鸡起舞”这个成语添上了一抹不灭的光辉。
