观音是男是女(观音菩萨的真正来历)
《西游记》是一部大家都很喜欢的鬼神小说。借助唐僧取经的故事，讲述了一个具有宏大宇宙观的鬼神世界，同时展现了作者儒、释、道的杂糅精神。
书中虽然佛界的最高领袖仍然是如来，但实际上事务是由观音菩萨具体负责，相当于整个佛经事业的传人老大。
唐僧徒弟的选择都是观音菩萨选的，还明确说取经路上遇到什么困难可以去找她，尤其是给孙武空施了魔咒，让他不再那么冲动。
根据西游记的文字，观音菩萨是女的，大概没问题。有一次孙武空取笑她“活该你一辈子守寡”。
沙僧在通天河看到前来救唐僧的观音菩萨。他曾说，师兄心急，把一个没打扮过的菩萨逼到未来，说明他认为观音菩萨和大多数美女一样，天天在闺房里画眉毛，画头发，画脸，打扮。
在明代，观音菩萨的女性形象似乎已经基本固定，但观音初入中国时，是一个不容置疑的男性形象。
观音外貌的变化是一个渐进的过程。“隋朝初期，有一种‘非男非女貌’，女脸，唇上有小髭。到了唐代，观音的形象基本上塑造成了当时的淑女形象。
尤其是松滋观音的出现，把人们对于观音的外貌固定为女性，因为松滋基本上是女性的功能，任何地方都很少有人会把男性当作松滋神来崇拜。
到了宋代，观音菩萨简直成了典型的美人。《西游记》也对观音的长相做了详细的描述。观音的形象是确定的:
流苏挂绿，香环珍贵。乌云巧叠盘龙髻，绣绶轻飘蔡。碧玉纽扣、素罗袍、吉祥灯；锦缎丝绒裙，金色绳索，富丽堂皇的氛围。眉毛像小月亮，眼睛像双星。玉面自然开心，嘴唇有点红。……兰欣欣紫竹，惠惠爱香腾。
这样看来，观音是《西游记》中的女人，这似乎是肯定的。但是，作为一部儒、释、道三教交融的著作，作者自身的佛学知识也是非常深厚的。观音的形象在印度原本是男性，作为佛教世界本身，没有男女之分。男女之间的差别只是世俗意义上的差别。
观音作为小说中仅次于佛的佛界代表，认可自己的身份，似乎并没有过分强调自己的女性身份，甚至没有表现出自己的阳刚之气。
在天坛，观音菩萨对所有神仙和玉帝都称自己为“贫僧”，对如来称自己为“老僧”，对如来称自己为“弟子”，对如来称自己为“尊者”。
尊重，在佛教世界里，意味着智慧和道德都受到尊重。是罗汉的尊称。可见观音菩萨本人是认可男性身份的，如来也是认可其男性身份的。
其实对于一个观音级别的人来说，他的外表是随意的。一切表象都是假的，表象本身也是假的。
但是观音由男转女的过程可以很好地说明，在中国化的过程中，人们不断地认可观音的容貌，帮助穷人，以女性形象出现的观音，可以更好地展现其伟大的慈悲。
观音，从男到女，体现了信仰的迁移和功能的强化。佛内有罗汉、八龙等500尊。有这样的神的女性形象，对笼络女性也很有帮助。
