棉花，锦葵科棉属植物，英文名Cotton。其实棉花不是“花”，而是花枯萎后的果实——棉桃(也叫棉铃)中保护种子的絮状纤维。这种絮状纤维，经过简单的加工就可以纺纱织布，是世界上最重要的纺织原料之一。野生棉花种类繁多，但长期以来被人类选择、驯化和栽培的只有4种。它们是:亚洲棉、草本棉、陆地棉和海岛棉，总的来说，这四个棉花品种的原产地并不在中国，而是在几千年的历史时期相继传入中国的。
木棉来自西方。
在棉花传入中国之前，丝绸是中国衣服的主要原料，而大麻和葛藤是普通人的主要原料。在中国南方的亚热带地区，也有木棉纺织的传统。
木棉(bombax ceiba)，又名英雄树、攀枝花等。，是落叶乔木，比锦葵科的棉花高很多。木棉开花结桃后，有像棉花一样的絮状纤维包裹着种子，但纤维短，缺乏韧性。一般认为木棉不适合做纺织原料，只能做枕头和被子的填充物。但很多农业史专家认为，历史上木棉纤维是手工编织成布的。比如西双版纳的傣族同胞用木棉织锦，史书上称之为“金童”。之所以叫“金童”，大概是因为古书也把木棉树叫做“梧桐树”和“泡桐树”。有意思的是，古籍中经常出现的“木棉”一词，大多是指我们今天所说的“棉花”，起初是指最早传入中国的非洲棉花。
非洲棉又称草棉，原产于热带非洲，种植历史悠久。考古学家在4000年前的埃及法老的坟墓中发现了包裹在木乃伊周围的含有棉籽和棉花带的器皿。非洲的棉花及其纺织品通过埃塞俄比亚、埃及、伊朗、伊拉克、土耳其和希腊逐渐传播到中亚。考古学家在中亚古城撒马尔罕的古墓中发现了公元前10世纪左右的非洲棉花种子。
大约在公元3世纪，非洲棉花被引入新疆。1960年，在吐鲁番高昌时期的墓葬中，考古人员不仅发现了一些棉布，还发现了一份北魏元年(460年)的棉布借贷契约。按合同一次借60块棉布，可见当时市场上流通的是高昌棉布。此外，在新疆民丰县沙漠中的东汉墓葬中，也发现了大量的棉织物。吐鲁番金代墓葬中发现有精美几何图案的棉布、穿布穿裤的俑、碳化棉籽等，经鉴定为非洲棉。此外，叶尔羌、喀什、和田等地也非常适合种植一年生非洲棉。据元朝《马可·波罗游记》记载，以生产棉织品闻名的卡城有许多棉纺厂。叶尔羌人生活舒适，棉花产量丰富；和田(今新疆和田)一户，棉花丰富，能织蓝、红条纹布。
非洲棉花很可能是在唐代通过河西走廊到达黄河流域的。晚唐韩、鄂《四季编》三月版《深圳生活网》第七十四条有一节名为《木棉种植法》，是我国最早记录棉花种植的农书，记述了唐代渭河及黄河下游的棉花种植技术。这里所说的“木棉”应该是由西路军经新疆传入内地的非洲棉花。
当然，在唐代，棉布在广大的内地还是一种稀有珍贵的东西。如中唐贾昌“游走于城与城之间，见有白衬衫、白折布出售，便紧挨着走。”有的人有病，方法是用绢布做马，但是不能造成沉重的代价，所以实际上用锄头代替。”由此可见，油棉布制成的“白折布”在当时是非常珍贵的，以至于“重价不可得”。唐代许多名人都留下了吟诵这一珍奇物品的诗句，如杜甫的诗“柔碧丝鞋，亮白巾”。
到了宋代，似乎没有资料证明非洲棉花的种植范围南移了。但由于西域与宋人贸易频繁，西域制造的棉织品应进入内地市场。
元朝时，元世祖忽必烈的“赏农桑”政策促进了非洲棉花的种植。公元1273年，元朝出版《农桑提要》一书，载“苎麻原产南方，木棉也产于西域”。近年来，苎麻艺种在河南，木棉种在陕西右，枝繁叶茂，犹如木土，两岸人民深受其益。”可见，当时大力提倡种植的是非洲棉花“西域产”。
从“木”到“草”的“箕背”
亚洲棉花起源于印度河流域，最初是一种多年生木本棉花。1928年，在印度河流域的Moheniodauo发现了4500年前的棉花样本。经过专家研究，确定是亚洲棉制作，织造技术比较成熟。
古希腊著名历史学家希罗多德在公元前500年游历印度时，描述了那里种植棉花的情景:“还有一种长在野树上的毛，比羊的毛更漂亮，质量也更好。印第安人穿的衣服就来自这棵树。”这一时期前后，棉花和棉布传到了地中海沿岸，欧洲人形象地把棉花称为“植物中的羔羊”。
与此同时，亚洲棉花也从印度河流域向东传播，经越南、柬埔寨等地传到中国。写于公元前5世纪的古书《尚书·龚宇》说:“岛以花为衣，贝壳为织。”这里所说的“岛民”，是指海南岛的居民；“回服”通常被认为是棉布做的衣服。
西汉以后，关于海南岛民间织棉的记载很多。最迟在公元前1世纪，海南岛的人们已经能够用棉花织布了。此外，蜀杜甫、、《国志》、《外事志》等古籍中提到的“吉北”，其实是梵文(古印度文字)棉卡帕萨的音译。至今，广东番禺的农民在他们的方言中仍称棉花为“冀北”，而海南黎语中的整棉称为冀北(jibei)，绗缝棉称为贝(bei)。
西汉时期，亚洲棉花通过海南岛(当时俗称“越布”)传到气候温暖的广东、广西和福建南部，但需要很长时间才能继续北上，直到宋代才扩展到长江流域。到了元朝，亚洲棉花已经在长江流域广泛种植。明朝初年，明太祖朱元璋以政令形式强制种植棉花:“凡有五亩至十亩民用田者，种半亩桑麻木棉，十亩以上倍增。”棉花种植已经成为国家战略。
从“黄奶奶”到“南京布”
“黄奶奶，黄奶奶，教我纱，教我布，两个筒子，两块布。”这首民歌中的“黄奶奶”，就是中国棉纺织发展史上的重量级人物黄道婆。亚洲棉花经海南北传到长江流域后不久，海南更先进的棉纺织技术也传了过来，黄道婆起了关键作用。
黄道婆(1245-1330)，松江府乌泥井(今上海徐汇区)人。相传她小时候在老家当童养媳时，因为不堪忍受虐待，逃到了海南岛(据说可能是被拐卖到海南岛的)。在海南岛期间，她向当地的黎族人民学习了优秀的棉纺织技术。元朝时(1295-1296)，她回到家乡，带回了黎族比较先进的棉纺织技术，并进行了创新。黄道婆总结的手工棉纺织技艺，从她的家乡乌泥井传到松江全福，再传到整个江南。大约600年前的元明清时期，以松江府为中心的江南棉纺织业成为中国最发达的地区。其产品远销全国各地，被誉为“衣天下第一”。当时有“买不到松江布，收不到汤唯纱(嘉善县)”的谚语。据学者估计，明清时期松江地区(包括上海、华亭、青浦等县)的棉花种植面积约占总耕地面积的一半，年产量达4000多万匹。不只是松江府，苏州、杭州、常州、镇江、嘉兴、湖州都得此福。“靠这针线，上为税，下为投”。
更重要的是，这些棉纺织品作为商品出售，无疑促进了当地商品经济的发展。
松江棉布不仅销往全国各地，从18世纪下半叶开始，还通过当时唯一的通商口岸广州销往欧洲等地。近代世界贸易史上著名的“南京棉”或“南京棉布”，其实并不是特指南京生产的棉布，而是泛指以南京为中心的南直隶广大地区生产的棉布——当然松江最为重要。明代南直隶范围很大，包括江苏、安徽、上海。到了清朝，虽然南直隶被划分为江苏、安徽两省(后来又分别划入江宁)，但人们还是习惯在深圳生活网中把这一大片地区称为“南直隶”。据考证，出口欧洲的南京布在葡萄牙语和西班牙语中称为松江布，后来英国商人将其改为南京布。1786年《南深圳生活网经部》对外销量达3.7202亿；1995年，出口增加到100.5万辆。最高的一年是1819年，有330多万匹马。
据说“南京布”有淡淡的紫色，所以又叫“南京紫布”。有人认为紫色花布是一种天然的紫色棉，有点字面意思。其实松江布的本色是白色或者接近白色的淡赭色，只有染上天然植物染料后才变成淡紫色。这种染料不容易褪色，所以表面看起来很自然。“南京紫花布”出口欧洲。因为轻薄透气，亲肤，所以在欧洲被广泛使用。女人的内衣，长裙，男人的裤子，大量采用南京紫花布。法国作家福楼拜笔下的“小资产阶级”女人包法利夫人，穿了一条南京布的裙子，让流浪汉的儿子莱昂很安心。而大仲马的《基督山伯爵》，穿的是“南京紫花布”的裤子。
但随着英国工业革命的完成，新发明的纺织机生产的棉纺织品在性价比和质量上逐渐超过了中国的紫布。到了1831年，中国的棉织品贸易第一次由顺差转为顺差，手工业终于输给了机器——“南京布”在世界上的统治地位在风中飘摇。
现在中国种植的大部分棉花来自中美洲的陆地棉。考古学家认为，美洲印第安人种植棉花的历史至少可以追溯到5000年前。它在17世纪早期从墨西哥传入美国南部。棉花让美国南部的种植园主变得富有，而这些财富是建立在黑奴的血汗之上的。棉花间接影响了世界历史上最肮脏的奴隶贸易，也引发了以解放黑奴为主要目的之一的内战。
陆地棉传入中国的最早记录是在1865年，一位英国商人在上海首次种植陆地棉。
1915年，金陵大学农学部开始从事陆地棉的引种驯化工作。中国广泛种植的亚洲棉和非洲棉逐渐退出历史舞台。作为世界上最大的棉花种植国之一，中国种植的棉花99%是陆地棉。
人文植被:16种植物的起源、驯化和崇拜
苏生文赵爽
天津人民出版社2020年出版。
来源:牛子新闻
