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如果明朝圈里有个奸臣排行榜，那么毫无疑问，严嵩绝对榜上有名，甚至名列前茅。众所周知其结党营私，陷害忠良，贪污纳贿，是个不折不扣的奸诈小人，按大明律令身死百次也不为过。
然而就是这样一个人，却掌权大明朝政20年，何也?嘉靖皇帝莫不昏庸?非也。恰恰相反，他很精明，堪称天生的政治高手，一手权术可谓出神入化。那么，精明如此的嘉靖为何放纵严嵩把持朝政20年呢?
嘉靖皇帝
朝堂制衡，坐收渔利
如果将诺大的朝堂喻为一盘棋，那么黑子则为严党，白子则为以夏言为首的清流派。二者相辅相成，缺一不可，而皇帝便是那执棋之人。朝堂之上，不管黑白二子如何斡旋，于皇帝而言：制衡和掌控永远是他的所求。
鹬蚌相争，渔翁得利。严嵩及其党羽是嘉靖手中的一把双刃剑，一方面虽然又奸又贪，奢靡腐败。另一方面却对皇帝忠心，用来保持文官集团的权力平衡维护皇权，想来再适合不过。
嘉靖皇帝
大明王朝里关于帝王之术有一段经典的对话：长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云‘圣人出，黄河清’。
可黄河什么时候清过?长江之水灌溉数省两岸之田地，黄河水亦然。不能因水清而偏用，也不能用水浊而偏废，自古亦然。
所以，即便嘉靖知道严党的贪和奸，也不影响他继续重用、大用严嵩。即便他知道清流派的清廉，也不影响他继续打压和控制清流。
严嵩影视形象
善揣度圣意，张弛有度
严嵩能够投其所好。众所周知，嘉靖是一位寻仙问道的皇帝，甚至因此荒废朝政，做出很多无度之事。对于皇帝热衷修道炼丹的爱好，严党与清流派形成鲜明对比。父子二人反其道而行，全力支持皇帝的大道。
严嵩书法造诣很高， 为了帮嘉靖尽快‘成道’，严嵩花费精力潜心钻研祭天祷告的青词，素有‘青词宰相’之称。
严嵩能够急其所需。严嵩在位期间，虽然国库空虚，自己贪的盆满钵满，却从未缺过嘉靖皇帝的钱。皇帝养方士修道观、炼丹的钱他表达了极大的支持，颇得帝心。
替皇帝背黑锅
严嵩在位这么多年，最重要的就是给嘉靖皇帝背锅。当时国家混乱，官吏贪污，国库空虚，蒙古入侵。百姓生活困苦，民间骂声一片。但古代‘位尊者忌’，身为内阁首辅的严嵩自然就要替皇帝背负骂名，以堵住天下悠悠之口。
细想开来，严嵩做过的一些事，其实是嘉靖的意思。这么善解人意的奸臣，自然能够揣测皇帝的意思，也替皇帝除掉了一些不爽之人。他最后不过是皇帝推出来的挡箭牌罢了。
嘉靖皇帝是位多疑，喜怒无常却也很睿智的皇帝。他知道有些事怎么做都无法让大臣们满意，他们以楷模的标准要求他，这使他心里有些抗拒。
而严嵩没有军权，对皇帝来讲，凡事尽心尽力，替自己行万难之事。又给自己背黑锅捞钱，支持自己的修道事业。相比之下，他比很多刚直劝谏自己的清官更‘贴心’和易掌控。
