山水画起源与魏晋时期,经过隋唐的发展,五代时期的崛起,一直到宋代才达到高度成熟。“荆关董巨”四大家的出现,开创了南北山水画派,是中国山水画发展史上的里程碑。五代至宋初时期的李成,他师承于荆浩、关仝,自成一派,他的画风改变了后来北宋山水画发展的走向。

  李成尤擅山水画,他先后师法于荆浩和关仝,但是不拘泥于前人,而是结合自己的实际情况进行了发展与创新,独树一帜。李成酷爱画郊野平远旷阔的风景,他经常到野外写生,具备很高的写实技巧,能真实而生动得表现出所见之景的开远和深邃。李成笔下的山水都是北方平原的风景,他画的特点是“烟云远近”和“木石瘦硬”,他的山水画的是山川地势和季节气候的丰富变化,展示了一个郁勃深沉的精神世界,这也反映了这一时期绘画功用的发展与异变。

  李成善于发挥笔墨的表现功能,用淡墨的情韵体现山水的灵秀,墨法精致细腻,被誉为“惜墨如金”。李成还创造了“卷云皴”这一画技,他的画的山石就像卷动的云,这也是最早也是影响最深远的山水画皴法之一。李成还开创了“蟹爪”法,他画的寒林中的树枝,就如同蟹爪一般。《宣和画谱》、《画鉴》、《图绘宝鉴》等绘画著述中,都对李成的绘画艺术给予很高的评价。

  李成拥有独特的绘画风格和精妙的艺术技巧,与关仝和范宽形成北宋时期山水画的三个主要流派。而这三人之中,李成对北宋时期山水画的发展有着最大的影响,后世书法家许道宁、李宗成、翟院深、郭熙、王诜等人都师承于他,他们都是李成画风的主要继承者。李成的画在当时就很受欢迎,他创作时下笔如有神,被当时的画坛誉为“古今第一人”。

  李成的画受到了王公贵族的争抢,宋神宗、宋徽宗等帝王都很喜爱他的作品并四处搜访,这也导致了李成的真迹很少,反而赝品大量的流传。米芾曾说“李成真本见两本,伪是三百本。”看见其绘画高度,历来被推崇备至。