公元1368年，朱元璋建立明朝，年号洪武。朱元璋为了巩固来之不易的大明江山，在全国各地设立藩王。朱元璋设立之初，有大臣反对，因为藩王的权力过大，会威胁到皇帝的最高统治权。但朱元璋并没听取大臣意见，坚持立藩。
其实，朱元璋并不是不知道立藩的不好处，但作为皇帝他的眼光比大臣们高远一些。如果不立藩，权臣的势力一旦高过皇帝，那大明的江山就要改姓。但立藩就不一样了，藩王之间再怎么争，天下也还是老朱家的。
正是因为朱元璋的藩王制，他最爱的皇太孙朱允炆成了第一个牺牲品。按理说皇位是落不到朱允炆头上的，但太子朱标早死，朱元璋考虑再三之后，将皇位传于朱允炆。朱允炆即位时，只有二十一岁。
面对百废待兴的大好江山，朱允炆有些力不从心。为了巩固自己的地位，朱允炆在不到一年的时间里，削掉了周王、湘王、齐王、代王、岷王，把实力最强的燕王朱棣放在了最后。朱棣一直有篡位之心，当朱允炆削到他头上时，他打着“清君侧”的名义挥师南下，史称“靖难之役”。
这一场较量持续了三年，最后以朱棣的胜利而告终。朱棣攻破南京之后，朱允炆和长子朱文奎不知所踪，马皇后(朱允炆皇后)不愿受辱，跳入火中自焚。说起马皇后，很多人最先想到的是朱元璋的马皇后，朱允炆的马皇后却很少被人提起。
马皇后是光禄少卿马全的女儿。公元1395年，朱元璋给皇太孙朱允炆选妃。马氏人美心善，让朱元璋想到了自己的马皇后。朱元璋觉得朱允炆身边也应该有一个这样的女人，亲册马氏为皇太妃。等到朱允炆即位后，马氏被册立为皇后。
婚后，马皇后和朱允炆十分恩爱，先后为朱允炆生下两子：朱文奎、朱文圭。当朱棣起兵反抗朱允炆时，马皇后深知丈夫的压力。只可惜，她只是个弱女子，无法上阵杀敌，为丈夫分忧。所以，她皆尽所能地处理好后宫之事，不让丈夫分心，用自己的贤良与柔情，去宽慰丈夫那颗疲惫的心。
只可惜，朱允炆最后还是败了。朱棣攻破南京时，宫中火光冲天，马皇后不愿受辱，毅然决然地跳入大火之中。这一场大火，烧死了很多人，死者身份无法确认。据太监指认，仅剩的几具残骸中，有一具是马皇后的。
朱棣看着被烧得面目全非的马皇后，被她的坚贞不屈感动，按照皇后礼仪将她安葬。至于葬在何处，史上书没有记载，直到现在也未被发现。朱棣虽然厚葬了马皇后，但她的二儿子朱文圭却被朱棣从两岁囚禁到五十七岁。
公元1457年，明英宗通过夺门之变复位，深深体会到了被囚禁的痛苦，对同样被囚禁了五十年的朱文圭深表同情。明英宗与大臣商议之后，把朱文圭放了出来。朱文圭从小被囚，完全不知道外面的世界，连牛马都不认识。
明英宗让朱文圭自由出入宫廷，还为他修府邸、娶妻延续香火。好景不长的是，朱文圭重获自由没多久就去世了。朱允炆一脉就此断绝。
至于马皇后的父亲马全，在靖难之役时，下落不明。她的兄弟有的投靠了朱棣，有的效忠朱允炆战死。
马皇后的记载并不多，因为她的人生太过短暂，抑或是朱棣称帝后，不让记载朱允炆一朝的事情，《明史·后妃传》中只记载了44个字，是明朝所有皇后中记载最少的。原文：“惠帝皇后马氏，光禄少卿全女也。洪武二十八年册为皇太孙妃。建文元年二月册为皇后。四年六月，城陷，崩于火。”
