菊粉是由果糖经β-1,2连接而成的线性直链多糖,末端常带有一个葡萄糖,聚合度DP通常为2~60之间,菊粉实际上也是多种不同聚合度果聚糖的混合物。聚合度较低(DP=2~9)的果聚糖通常称为低聚果糖,聚合度10~30的果聚糖通常称为多聚果糖。工业化生产的菊粉主要是从菊苣中提取并精制得到,而低聚果糖是以菊粉为原料,经酸解或菊粉内切酶的酶解而生成。

两者都属于可溶性的膳食纤维,能帮助人体获得更平衡的饮食,因此经常被用做高纤维食品的配料,同时改善食品的风味和品质。菊粉和低聚果糖是重要的益生元(即双歧因子),菊粉在人体内具有和低聚果糖相似的代谢途径,具有低聚糖的全部生理功能,菊粉在人体肠道能被有益菌利用,能使双歧杆菌增值5~8倍,同时有害菌显著减少,改善人体菌群分布,促进肠道健康。菊粉能促进钙、镁、铁等矿物质的吸收,研究表明,摄入菊粉能增加重要矿物质的吸收量(如Ca、Mg、Fe),并增加骨骼中矿物质的密度。