在《三国演义》这本书里刘表一出场仿佛就给人一种昏庸无能的感觉。那正史中的刘表是什么样子呢?今天趣历史小编就为大家详细解读一下~
01.出身宗室且富有才华，却因“党锢之祸”耽误大好青春
东汉汉安元年(142年)，刘表出生于山阳郡，根据《后汉书·袁绍刘表列传》的记载，其先祖鲁恭王刘余乃是汉景帝刘启与程姬之子。可见，就出身而言，刘表乃是正儿八经的汉室宗亲，比刘备那个“皇叔”可要靠谱多了。
刘表不仅出身较好，且年轻时也算是个有上进心的大好青年，早年曾拜入南阳太守王畅门下，经过潜心修学，刘表不仅精通儒学，且在书法方面也是造诣颇深。不过，当时东汉朝廷已是日薄西山，宦官集团与士大夫、贵族矛盾日益尖锐，刘表则因参与太学生运动而被称为“八俊”之一(《汉纪》称“八顾”，《汉末名士录》称“八友”)，结果刘表固然得以声名高涨，但却在“第二次党锢之祸”中受到牵连，从而被迫逃往。
直到 光和七年(184年)，随着大将军何进执掌大权，不仅“党锢之祸”中的部分受害者得以翻案昭雪，士族、名士也开始得以入朝为官。这种大环境下，刘表被大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中侯，这一年刘表已经42岁了。要知道，北中军侯掌监北军五营，可是卫戍宫城的最高武官，也算是位高权重了。
不过，刘表的好日子并未过多久，仅仅五年之后，随着汉灵帝的驾崩，东汉朝廷再次陷入乱局，大将军何进死于“十常侍之乱”，紧接着奉诏入京的董卓迅速掌握朝中大权。如此乱局之下，刘表又将何去何从呢?
02.仅用一年镇服荆襄七郡，“单骑入荆”彰显胆气能力
初平元年(190年)，董卓入京之后，为了稳固自己的地位，也开始拉拢士人阶层，不仅为“第二次党锢”中遇害的众多党人平反，而且亲近士人，征召名士入朝为官，甚至将与自己有矛盾的袁绍、王匡、鲍信等人都任命为了地方太守。彼时，因荆州刺史王叡被孙坚所杀，在士人中颇有影响力的刘表，便被任命为了新的荆州刺史。
初平元年(190年)东汉局势
当时，天下乱局已现，江南宗贼甚盛，荆州局势的混乱丝毫不亚于北方，袁术屯兵鲁阳虎视眈眈，苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵称霸一方。结果，导致刘表这个正儿八经朝廷任命的地方大员，根本没有办法光明正大的上任，只得匿名独身赴荆州。
刘表至荆州后，单马入宜城，凭借在士人中的声望，成功博取了中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等人的好感，并在蒯越的帮助下，在宴会上一口气诱杀了五十五名贼首，袭取了他们的部众，又成功劝降了江夏张虎、陈声，而其余各郡守县长听说之后，大多解印而逃，刘表遂得以迅速控制荆州大部。
此后，刘表开始着手巩固自己对荆州的统治，一方面通过与当地豪族蔡氏联姻(迎娶蔡瑁的姐姐)，迅速赢得当地豪族的支持;另一方面，则通过自己的声望，以及开经立学，爱民养士的方略，获取士人和百姓的支持。在刘表的努力之下，荆州局势很快得以稳定，这时的刘表已经49岁了。
在刘表成为据地千里、带甲十万的一方豪杰时，曹孟德尚无根基之地，刘玄德还在公孙瓒手下混日子。如果此时刘表选择走出荆襄而争夺天下，未必便没有一搏之力，可惜由于荆州刚刚平定、局势不稳，因而刘表并未参加随后的讨董联军。
03.各地诸侯混战民不聊生，刘表治下却宛如世外桃源
酸枣联军讨董虽然未竟全功，但董卓在西迁长安之后还是被吕布杀死，此后各地诸侯开始陷入混战之中，战乱之下百姓可以说是民不聊生。然而，刘表治理荆州十八年，却是百姓安乐、豪强悦服，学子欣欣向学，黎民安享太平，宛如乱世之中的世外桃源。
在刘表治理荆州的十八年，除了早年因平定内部而主动出兵之外，此后的战事基本以防御为主，而从未有主动对外用兵之事，例如初平二年防御袁术的进攻，同时又利用诸侯间错综复杂的关系，寻求周边局势的均衡，例如与袁绍结盟而对抗日益强大的曹操。
刘表治理荆州期间，对外的主动扩张其实只出现过一次，那便是曾试图吞并交州。建安八年(203年)，交州牧张津被部下杀害，刘表随即派赖恭出任交州刺史，但这种吞并却并不是以武力为主，而只是想要在朝廷之前达成既定事实罢了。
可以说，在那个各地混战的时期，刘表治下的荆襄简直就是个世外桃源，因而大量为了躲避的士子都跑到了荆州，例如“求为蜀郡太守，道绝不得至，驻荆州”的荀攸，又如“会天下乱，遂弃官客荆州”的杜畿，再如“听习经业，义理精熟”的叙述，还有诸葛亮、庞统，以及曾在刘表麾下任职的贾诩。
04.刘表之所以没有逐鹿天下，更多源于对自身的清晰定位
正如前文所说，刘表自身并非没有能力，这点从其“单骑入荆”仅用一年便平定荆州便可看出，同时他也并非没有参与逐鹿的资本，毕竟后来的军阀们起步比刘表都要晚。那么，刘表为何放弃了争夺天下呢?
个人认为，或许这主要源于刘表对自己的清晰定位，刘表很清楚，自己即没有夺取天下的纵横之才，根本不是曹操、孙策等人的对手。同时，他也没有超人一等的军事才能，要知道光是平定张羡的叛乱，刘表就花去了数年时间，直到张羡去世，刘表才成功拿下长沙。刘表很清楚，自己的才能只允许自己做个勤勤恳恳的守土之臣。
因此，他并没有对外有所图谋，所求者不过是守好自己的一亩三分地，为百姓们创造一方净土，求一生富贵罢了。刘表也好，刘备也罢，刘表所需要的的不过是一个在北边抵御曹操的人选罢了，东边则有黄祖和刘磐，如此保住荆州一方太平也就够了。
与此同时，刘表的年龄也是个问题所在。正如前文所说，刘表的大好青春被“第二次党锢之祸”给耽误了，等到其真正牧守一方，拥有了自己地盘时，他已是年近五十的老者，而当其消灭张羡，真正将荆州纳入治下时，刘表更是已经58岁了。如此年纪，想要他再想年轻人那样拥有拼劲，恐怕也是不现实的，他此时想的是如何才能将自己的位置传承下去，毕竟晚年的刘表被继承人问题实在搞的头大。
曹操固然是“治世之能臣，乱世之奸雄”，可并非每个人都如曹操那般拥有雄才大略，刘表很清楚自己的能力，因此他所要做的，所能做的，也只是个“治世之能臣”罢了。
如果早生几十年，在太平盛世时期，以刘表的能力，完全可以成为一代名臣，辅国理民，造就繁华盛世。可是，不管刘表能不能接受，愿不愿意接受，他毕竟生在了乱世，你想守住一方净土，可他人却早已虎视眈眈。
所幸，在曹操真正南下夺取荆州之前，刘表便于建安十三年(208年)去世了，这使其并未亲眼看到，自己治理了十八年的荆襄，陷入战乱之中。
