夏言在嘉靖朝当首辅的时候，严嵩是内阁次辅，徐阶得夏言的举荐也进入了内阁，三个人算是一个班子里的。夏言能力出众，但为人刚愎自傲，独断专行，内阁事务基本不跟严嵩等人商量。严嵩比夏言大两岁，早进官场10年，却比夏言晚进内阁6年，所以夏言不太拿严嵩当回事，经常在公开场合对严嵩冷嘲热讽。严嵩心里气得要命，但从不表现出来，对夏言一直很恭敬、很顺从。但他就像一条潜伏的毒蛇，一直在细心捕捉夏言的疏漏，瞅准了时机就狠狠咬上一口，致使夏言含冤被杀，他取而代之当上了首辅。感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
严嵩的行径，徐阶看得一清二楚，看得惊心动魄，他深深了解了严嵩外表儒雅、内在狠毒的秉性，也学到了隐忍低调的自保之道。他接任内阁次辅后，对首辅严嵩毕恭毕敬，比当年严嵩对夏言还要恭顺，一切唯严嵩马首是瞻。在严嵩父子专权擅政的10多年时间里，徐阶饱受清流们的攻击，说他趋炎附势、明哲保身。特别是杨继盛案和张翀、董传策案发生后，他们三人都因弹劾严嵩而被迫害，徐阶不敢为他们说话，一切听任严嵩处置，更让徐阶的声誉严重受损。
即便徐阶如此表现，老狐狸严嵩仍旧对他不放心，毕竟徐阶是夏言的学生。所以严嵩还是想找茬把徐阶赶出内阁，就经常在嘉靖帝面前说徐阶的不是。徐阶觉察后，又做了两件让人不齿的事，来向严嵩示好。一是把自己的孙女嫁于严嵩的孙子为妾，妾不是妻，在古时候地位很低，徐阶作为一品大员竟然做出如此卑下之事，实在让人瞠目，也让严嵩父子多少有些感动。二是将自己将来退休后的住宅修在了严嵩老家祖屋的旁边，表达了终生追随严嵩的意思。
在向严嵩父子殷勤示好的同时，徐阶始终在做一件更重要的事，就是千方百计取悦皇帝，主要手段跟严嵩差不多，就是溜须拍马、给嘉靖帝写青词。徐阶学问深厚，又全身心投入，所以每次撰写的青词都能获得嘉靖帝的赞许。凭着一手好青词，徐阶不但当上了礼部尚书，还一度成为嘉靖帝离不开的人。当时吏部尚书一职空缺，有人提议徐阶去任职，嘉靖帝竟然大声呵斥道“徐阶刚刚来到朕的身边服侍，为何又要把他调走呢?”言语间满含着对徐阶的倚重和不舍。
笔者认为，嘉靖帝对徐阶的赏识和提携，也体现着他的制衡之术，他重用严嵩，让其为自己办事、抗事，同时也需要徐阶、高拱等人制衡一下严党的势力，这样不至于出太大的乱子。在皇帝如此权谋下，徐阶在严嵩手下度过了10多年如履薄冰的日子，受了很多委屈，遭受了很多谩骂，但也慢慢成为了内阁一极，暗暗积蓄着力量。随着严嵩的日益老迈和昏聩，徐阶终于等到了他犯大错的机会。1561年，嘉靖帝住的西苑永寿宫失火，不能住了，问大臣们怎们办。严嵩昏了头，居然建议皇帝迁居南苑，南苑是明英宗朱祁镇被弟弟朱祁钰囚禁的地方，是个所谓的不祥之地。嘉靖帝迷信道教的风水玄学，对严嵩的这一提议大为恼火，严嵩自此失宠。而徐阶摸准了嘉靖帝的心思，提议利用闲置材料另建宫殿，获得皇帝认可后，他亲自监工建造，没多久就将新宫殿——万寿宫建好，嘉靖帝大喜，从此对徐阶言听计从，严嵩则慢慢被边缘化。
压抑许久的徐阶决定为“倒严”加把火。他利用嘉靖帝对道法仙术的迷信，借道士蓝道行之手，以扶乩之术断言严嵩是奸臣，嘉靖帝最终坚定了倒严之心。1561年，严嵩被勒令退休，朝野正义之士发出一片欢呼之声。徐阶却亲自跑到严嵩家慰问，严嵩十分感动，叩头致谢。严世蕃也相信了徐阶的“患难真情”，乞求徐阶替他们父子在皇上面前说情，徐阶满口答应。徐阶回到家里后，他的儿子徐番迷惑不解地问：“您受了严家父子那么多年的气，现在总算能出口气了，怎么还对他们这么好?”徐阶假装生气骂徐番说：“没有严阁老就没有我的今天，现在严家有难，我如果恩将仇报，会被天下人耻笑的。”这些话很快传到了严嵩父子耳朵里，更是把徐阶当做了知心人。
笔者认为还有一个人也会知道徐阶的这番言语，那就是嘉靖帝。锦衣卫暗探密布，朝廷重臣都是皇帝的监控对象，徐阶说出如此冠冕堂皇的一番话，其实主要是说给皇上听的。一是徐阶知道嘉靖帝反复无常，尽管对严嵩日久生厌，但保不准长时间不见，又会旧情复燃，重新启用他，自己要留条后路。二是更重要的一点，就是徐阶要向皇帝传达一个事实：他对严嵩满怀感激之情，他没有跟任何人串联起来整“严嵩”，严嵩倒台纯粹是作恶多端、咎由自取，里面没有掺杂任何党争倾轧的因素。应当说，严嵩碰到了一个跟他年轻时一样强的对手，熟谙圣心，办事稳扎稳打、滴水不漏，如此一来，严氏父子的覆灭已成定局。
1562年，在言官们的弹劾下，严世蕃被判流放广东雷州，不料他在流放途中竟然偷跑回乡，大建府邸。徐阶趁机组织人对他再次弹劾，想老账新账一起算，将作恶多端的严世蕃置于死地。当时言官们弹劾的内容集中在严世蕃专权擅政、残害忠良、卖官鬻爵这些事上，徐阶看了淡然一笑，提起笔在纸上写了“通倭”“谋逆”四个字，并以此为主要内容进行了弹劾。徐阶不愧是官场老油条，洞察皇帝心思，若是以前者为弹劾内容，件件牵扯皇帝，毕竟没有皇帝许可，严世蕃也杀不了杨继盛等人，如此弹劾岂不是在弹劾皇帝，焉能成功!“通倭”“谋逆”是嘉靖帝最痛恨的事，严世蕃虽然没做，但要除掉他，这样的罪名更恰当，徐阶的心此时冷酷无比，腹黑手段也应用自如。1565年三月，严世蕃被处斩，作恶多端的他得到了应有报应。
严嵩没有被杀，但却被抄没了家产，遣送回江西分宜老家，此时的他年已85岁，垂垂老矣。唯一的儿子被杀、财产被抄没一空、恶名满天下，严嵩的结局徐阶看得很清楚，这种结局恐怕比杀了他还要残酷。严嵩回到老家后，无人照顾，又没有钱财，只好乞讨为生，讨不到东西吃，就跑到墓地里找供品吃，晚上栖居在荒野。这样苦捱了两年后，严嵩才在贫病交加中去世，终年87岁。死后无棺木下葬，也无人吊唁，他的这个凄惨下场，让徐阶多年的隐忍终于有所回报，受打击受委屈的内心有所慰藉。
徐阶接任内阁首辅后，大张旗鼓地革除严嵩弊政，广开言路，重用贤才，使朝政为之一新。嘉靖帝驾崩后，他和张居正起草遗诏，替死去的皇帝承认了修仙问道的错误，宣告赦免因大礼议之争而获罪的大臣，随后又在穆宗的即位诏书中，宣告尊崇先皇遗训，一切按先皇旨意办，这样徐阶等人抓住皇位传承的契机，实现了压抑许久的政治诉求，徐阶也被人称为一代名相。穆宗继位后，他当王爷时的侍讲老师高珙也进入了内阁。高珙性情直率，为人强势，跟徐阶的风格截然不同，两人不久就发生了激烈碰撞，互相攻讦，高珙被言官弹劾逼退，徐阶也被皇帝厌烦。过了一段时间，高珙被学生皇帝起复，徐阶就退休回乡了。皇帝不喜欢再有一个严嵩那样的权臣，他更相信自己的老师。
徐阶退休后还有故事，只不过是“黑”故事。他的子弟横行乡里，大量购置田产，徐家占地多达24万亩，而且他的子弟、家奴欺男霸女、胡作非为，致使告徐阶的状纸堆积如山，朝廷派应天巡抚海瑞彻查此案。海瑞号称海青天，是个敢骂皇帝的主，但依旧扳不动官场老油条徐阶。徐阶用三万两黄金贿赂朝廷有关官员，疏通此案，又通过学生张居正做工作罢免了海瑞。一番运作下来，徐阶毫发无伤，最终以80岁高龄安然离世。
看徐阶的一生，笔者觉得封建官场真是个大染缸，不知会把人染成什么模样。徐阶作为探花郎(进士第三)，满怀正义与激情踏入官场，曾为坚持己见，与当时的首辅张孚敬激烈争辩，纵使被贬官也无怨无悔。他被贬黜在地方为官期间，一身正气，两袖清风，为百姓做了许多好事。但随着浸淫官场的时间越来越长，官位越来越高，徐阶的锋芒不再、激情难续。在严嵩手下10多年，他目睹了严党的种种暗黑手段，内心也在变，由和煦纯净变得冷厉斑驳，有时为达目的，也会用腹黑手段。徐阶就像一位打入敌方内部的间谍，由于演得太好、太入戏，时间一长，他浑身包括骨子里都沾染了敌方的一丝味道，可能会在刹那的恍惚间忘了自己到底是谁。他晚年的污点，可能就是这样来的吧。
