建安二十四年(公元219年)，刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城。说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
公元211年，在刘璋的邀请之下，刘备率领大军进入了益州之地。在此之后，伴随着诸葛亮、张飞、赵云等人的离开，荆州成为关羽一个人的大舞台。公元214年，刘备击败了刘璋，夺取了益州之地。公元217年，刘备发动了汉中之战。到了公元219年，尽管曹操亲自来到了汉中，却还是无法改变这场战役的走向。在击退曹操后，刘备夺取了汉中之地。同年，刘备进位汉中王，可谓来到了自己的巅峰。
与此相对应的是，镇守荆州的关羽，虽然不断获得刘备的封赏，但是，看到张飞、黄忠、赵云等人不断建立战功之后，关羽也是不甘示弱以，所以在公元219年发动了襄樊之战。诚然，在襄樊之战的处理器，关羽在取得了不错的成绩，比如包围曹仁，俘获于禁，斩杀庞德等，这促使曹操差一点就要迁都了，因为许昌距离襄樊相对较近，关羽一旦攻破了襄樊这道防线，许昌自然会成为关羽下一个进攻目标。
但是，关羽的强盛，也引起了孙权的忌惮。于是，孙权派遣吕蒙偷袭荆州，在曹操和孙权这两大势力的夹击之下，关羽在公元220年兵败被杀。众所周知，刘备、关羽、张飞三人之间的感情十分深厚。在关羽被东吴杀害后，刘备应该第一时间为他报仇。不过，实际上，刘备做的第一件事却是在成都称帝，从而建立蜀汉，这是为什么呢?
一
具体来说，刘备之所以先称帝，再起兵攻打东吴，原因主要分为以下几点。
《后汉书·卷九·孝献帝纪第九》中记载：冬十月乙卯，皇帝逊位，魏王丕称天子。
就第一点来说，公元220年，曹操在洛阳病逝。曹操去世后，曹丕先是继承了魏王的爵位，又迫使汉献帝刘协让出了皇帝的宝座。在曹丕登基称帝后，东汉王朝也在公元220年彻底灭亡了。而这，自然让之前致力于匡扶汉室的刘备非常尴尬了。因为现在汉室已经没有了，刘备必须要对曹丕的行为作出回应。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》中记载：章武元年夏四月，改年。以诸葛亮为丞相，许靖为司徒。置百官，立宗庙，祫祭高皇帝以下。五月，立皇后吴氏，子禅为皇太子。六月，以子永为鲁王，理为梁王。
在此背景下，诸葛亮等人就劝说刘备要尽快登基称帝，从而延续东汉王朝，彰显自己的正统地位。虽然我们现在将刘备建立的国家，称之为蜀汉。但是，实际上，蜀汉的国号只有“汉”，却没有“蜀”。在刘备等人看来，自己就是汉朝的延续，所以在宗庙上，刘备自然需要祭祀汉高祖刘邦。
二
更为关键的是，刘备出生于公元161年，在关羽被杀后，刘备已经步入花甲之年了。在三国时期，很多名人往往在40岁、50岁的时候就病逝了，比如刘备的心腹谋士法正，去世的时候只有45岁。再比如诸葛亮病逝五丈原的时候，只有53岁。至于周瑜、郭嘉等人，则更加是英年早逝了。所以，考虑到刘备的身体情况，他更应该尽快称帝。
试想一下，如果刘备在称帝之前就病逝后，刘禅因为自身的威望和资历不够，就更加难以称帝了。等到那个时候，蜀汉还能不能建立，就要打上一个问号了。对此，在笔者看来，虽然为关羽报仇也很重要，但是，正式建立蜀汉，以此和曹魏相抗衡的紧迫性相对较高，这促使刘备做出了先称帝的选择。
就第二点来说，刘备要为关羽报仇，就必须征调大军来进攻东吴。因为东吴本来就坐拥扬州、交州之地，现在又夺取了荆州之地，在整体实力上已经明显强于蜀汉了。在关羽被杀之前，蜀汉拥有一个益州和半个荆州。可是，在关羽大意失荆州后，蜀汉只有一个益州了，这自然是非常窘迫的，也是诸葛亮在《出师表》中强调“益州疲弊”的重要原因。
三
由此，对于蜀汉来说，讨伐东吴是一件需要从长计议的事情。从刘备的角度出发，自己先要从益州挑选合适的将领，准备充足的粮草，甚至还需要打造一定数量的船只，以此顺着长江前进。凡此种种，都是比较耗费人力和物力了。在此基础上，刘备建立蜀汉后，以皇帝的名义来进行征调的话，无疑能提高前期准备工作的效率。
就第三点来说，刘备先称帝，也是为了稳定益州内部的各方势力。在关羽大意失荆州之前，刘备集团先夺取益州，再拿下汉中，呈现出不断上升的趋势。不过，关羽被杀后，刘备集团自然走向了衰落，比如孟达就在这个时候背叛蜀汉，投靠了曹魏。并且，公元220年前后，法正、黄忠、张飞等文臣武将也相继去世了。这对于刘备集团来说，可谓是雪上加霜了。
对此，在笔者看来，早在刘焉、刘璋父子在位时，就靠着东州派，以此来制衡益州的本地士族。现在，对于刘备来说，则是靠着东州派、荆州派以及跟随自己多年的老部下，从而稳固自己对于益州的占据。不过，现在的问题是这几股力量都出现了一定的削弱。于是，面对蠢蠢欲动的益州士族，刘备以皇帝的名义来进行封赏，自然能够起到安定人心的作用。同样的道理，曹操去世后，年轻的曹丕之所以急于称帝，也是为了巩固自己的地位，安抚曹操留下的文臣武将。
四
最后，曹丕称帝后，孙权便遣使请求成为魏国的藩属，并将降将于禁等送回北方。十一月，曹丕赐给孙权九锡，册封其为吴王、大将军、领荆州牧，节督荆、扬、交三州的兵马。在刘备称帝之前，孙权接受了曹丕的册封，名义上是魏国的吴王。现在，刘备以皇帝的身份来征讨一位藩王，自然能够在气势上占据上风。所以，在夷陵之战的初期，刘备一方可谓锐气正盛，迫使东吴大军不断后撤。不过，黄初三年(222年)正月，刘备求胜心切，派将军吴班、陈式督率水军深入夷陵地区，控制长江两岸。
同年二月，刘备亲率诸将自秭归，经崎岖山道，进至夷陵一带，坐镇猇亭督师。蜀汉大军从巫峡至夷陵沿路扎下了几十个大营。除此之外，刘备命侍中马良部进驻武陵郡，策应反吴投蜀汉的五溪蛮夷首领沙摩柯部，威胁吴军侧翼。对此，在刘备深入到东吴境内，并采用连营的策略之后，陆逊终于等到火攻的机会。
夷陵之战中，陆逊火烧连营四十余寨，蜀汉大军损失惨重，蜀汉将领杜路、刘宁投降，都督冯习及沙摩柯被杀。刘备败退至马鞍山，依险据守。对此，陆逊集中兵力，四面围攻，蜀汉大军土崩瓦解，根本无法抵挡。在吃到败仗后，刘备逃到了永安白帝城，而且一直留在了这个地方。公元223年，刘备病逝。由此，对于刘备来说，最终也没能为关羽报仇，更没有夺回荆州。自此之后，蜀汉成为三国中最弱小的一方，并在公元263年被曹魏消灭。
