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什么是“昏庸无能”?
被奸臣石显蒙蔽一生，敢于揭发石显的忠臣都被他下令处死。从这一点上来看，他是个不折不扣的昏君。
石显害死萧望之的时候，已经漏出了马脚。纵使是智力中等的普通人，也能看出石显奸邪的一面。汉元帝却看不出，石显磕头谢罪，说:“是臣考虑不周，臣愿受处罚。”元帝一心软，就不再追究。从这一点上来看，他是个不折不扣的庸君。
元帝在位中后期，揭发石显的人越来越多。石显略施心计，就让元帝对自己百般信任，让元帝主动帮自己铲除敌人。从这一点上来看，他是个不折不扣的无能之君。
元帝之所以一生都不能铲除石显，就在于他太过仁慈、太过心软、太念旧情、太感情用事、太容易被打动!
元帝即位之后的一段时间，经常生病，就将政事委托给石显。元帝认为:石显是先帝旧臣，长期掌管枢机，却在朝廷中没有党羽，精明且可以被信任。所以将政事委托给他，“事无大小皆因显白决，百僚皆敬事显。”
石显不是个坏人，而是个奸人。
坏人和奸人有区别吗?石显典枢机、领尚书事达16年，权贵无人能比，却没有贪污腐败的污点，也从来没有过篡权弑君这种不忠的念头，在他自己的职位上，他算得上兢兢业业。
他奸在什么地方呢?
当时朝廷中有两个显赫的外戚势力:元帝母亲的家族——许氏、宣帝奶奶的家族——史氏。
许、史两家骄纵不法，已经到了损害国家的地步。石显则选择与两家结盟，与这两个损害国家的贵戚站在同一战线，目的是在朝廷中有强大的同党，维护自己的势力。
对于他的“朋友”，他无论好怪通通提拔。对于他的“敌人”，他同样无论好坏通通铲除。
石显党要除掉的第一个政敌，就是名儒萧望之。
宣帝死前，选任外戚史高担任大司马、车骑将军，太傅萧望之担任前将军、光禄勋，少傅周堪担任光禄大夫，三人受遗诏辅佐元帝。
太傅就是太子的大老师，少傅就是太子的小老师，萧望之、周堪两人是一派的，他们两人也与元帝的关系更加亲近。
萧望之与石显党水火不容的原因有两点:
一、萧望之以天下为己任，憎恨损害国家的许氏、史氏，时时刻刻想着如何铲除他们。
二、外戚势力的史高，职位为大司马，本是三辅臣之首。元帝喜欢与萧望之、周堪商议政事，史高被排挤在机枢之外，所以史高憎恨两人。
有一个会稽郡的学士名叫郑朋。郑朋见萧望之、周堪两人得到元帝信任，就上疏揭发许、氏两家的阴事，想借此私下与望之二人结交。
萧望之接见郑朋，察觉到了他的不轨之心。对于萧望之这种高洁之人来说，只要是奸邪之人，不论你是否对我有利，都是我的敌人，所以他从此再也不与郑朋往来。
郑朋怨恨萧望之，转而投奔石显、史高，还对他们说：“之前揭发许、史阴事，都是受萧望之指使。”
石显就指使郑朋上疏“揭发”萧望之，“诋毁皇亲国戚，想要夺取贵戚的权力，借以专权蔽主”。石显的罪名揉捏得是那么恰当，萧望之栽了跟头，元帝怕天下人说自己包庇师傅，只好暂时免了萧望之的官。
后来元帝又找到机会授予萧望之官位，萧望之的儿子见父亲又重新得势，就上疏诉讼父亲的冤屈。
可能是奏疏中有些语句引用得不恰当，史书载，石显再次劾奏萧望之：“之前所犯的罪已经查得明明白白，他却教儿子上疏诉讼，没有大臣该有的样子!”
石显故意大摆阵诗，令发京城军队包围萧望之府邸，一副“你犯的是死罪”的阵仗。逮捕萧望之的诏书宣读完毕，萧望之就饮毒酒自杀了。
元帝知道萧望之的死讯后，痛哭流涕，悲痛不已，左右侍奉的人都被打动而哀伤起来。元帝责问石显说：“之前就知道这样做不合适，现在果真害死了我的贤师傅!”石显磕头请罪，过了很久，这件事才罢下。
石显之前说：“一定不会有事。”可是萧望之现在的的确确是自杀了，前面保证得好好的，还用了“一定”这样的词汇，结果却完全相反。判石显欺君之罪，是完全没有毛病的。
元帝为何宽恕了他?就在于他太过仁慈，他可能是觉得：“人无完人，石显也未必能计划好所有事。现在师傅已经死了，何必让石显给他陪葬?”
仁慈善良的人，必定会优柔寡断，必定容易被欺骗。他的承诺赏赐一定会执行，他的承诺的惩罚就未必会实施。因为他总是觉得：应该再给他一次机会，这种小过错应该得到宽恕。
明君就应该是“赏必果，罚必行”。赏赐必定要实施，是为了勉励有功劳的人，让他们再接再厉。惩罚必定要实施，是为了震慑奸邪的人，让他们不敢欺君罔上。抛弃惩罚，只执行赏赐，确实算得上仁慈，但不足以治国家、理百姓。
萧望之死后，宗正刘更生上奏疏揭发石显等人阴事，史书载“显见其书，愈与许、史比而怨更生等。”
揭发石显的奏疏竟然能被石显看到，就足以证明他到底有多受元帝信任了。
凿壁偷光的匡衡位至宰相，不敢揭发石显
东郡人京房在梁国人焦延寿那里学习《易经》，他懂得占卜，他预料的事经常应验。焦延寿预言说：“得到我道术反而因此不善终的人，大概就是京生了吧!”
京房屡次上疏预言将来可能发生的天灾，又屡次应验，元帝很高兴，将京房诏到中央任职。
当时石显专权，肆意铲除异己，提拔自己的党羽。某次元帝请京房吃饭，闲聊着，就聊到了政事上面。
京房脱去帽子跪拜谢罪道：“《春秋》记载了240年的灾异，警示万世的君主。陛下即位以来，太阳和月亮全都失去了光明，星星在轨道上逆行，地震、陨石、山崩、地泉涌出;中国夏天有霜、冬天打雷、春天植物统统凋零、秋天植物全都繁荣生长;就算是农作物结满了霜，都不会被冻死。‘水，旱，螟虫，民人饥、疫，盗贼不禁，刑人满市’，种种灾异看来，陛下觉得当今是治世，还是乱世?!”
元帝最终还是不能罢黜石显，因为他觉得，石显不是奸臣。
当时京房提出了新政策，元帝将他调到地方上实施，验证这些政策是否能实行。
石显说：“不能让京房当州牧，因为京房现在名气不大点，他手下的郡守们可能会因此不配合他的工作。”元帝答应了。其中的心机并不在于州牧官职大而太守官职小，在于州牧每年可以向皇帝汇报政绩，有觐见皇帝的机会，太守就不能。
京房走前与元帝约定：每年允许觐见一次。可惜京房离开长安没多久，就接到诏书：不需要每年觐见一次了。
后来石显搜集京房罪名，京房最终因为“私自与诸侯王结交罪”，被处以弃市，妻子儿女被迁徙到边疆。从此之后，再也没人敢挑战石显的权威了。
石显怕自己长久把持枢机，哪天若失去信任，再有人从中离间，自己恐怕小命不保。
他想出了一个能让自己永远不被离间的办法，某日他出宫门办公，提前对元帝说:“今天若回来得太晚，恐怕宫门一毕，微臣就无法进宫了。到时，请允许微臣用陛下的诏令，令守门官兵打开宫门。”元帝允许了。
当天，石显故意半夜进宫，用皇帝的诏令，令守门官兵开宫门。
第二天就有人劾奏“石显假借天子诏令，大逆不道!”元帝笑着将奏疏递给石显看。
石显脱去帽子，跪拜谢罪道:“陛下可能是太过偏袒小臣了，让小臣执掌国家枢机，下面的臣子无不嫉恨小臣。吹毛求疵，想陷小臣以法网的人，数不胜数，现在发生的这件事，只是其中的万分之一罢了。小臣愚钝，终究不能让天下所有人都快心得意，请就此辞去枢机职务，以后承担扫地的职务。请陛下哀怜小臣，让小臣得以保全性命。”
元帝十分感动，多次鼓励石显，让他往后再接再厉，赠送给他的赏赐，达到了一亿钱。
石显本已经从诛杀京房之事中震慑了朝臣，如今又得到了元帝彻底的信任，他的地位，再也没人可以动摇了。
就这样，石显权贵无人能比的局面，一直持续到了元帝驾崩，石显统政时期，他的党羽虽然没有什么十恶不赦大过错。但是石显党排除异己，提拔亲信。不管他是好是坏，有才或无能，只要与自己站在同一条阵线，就可以得到提拔。也不管一个人是否犯了错，是否不称职，只要反对自己，就要被铲除。
朝臣们不以自己的职责为务，全都务在阿谀取容、结党营私，汉朝的政治进一步败坏。成帝即位后，王氏只手遮天，又过了几十年，汉朝被王莽篡取。政治就是这样逐渐衰败，奸臣就是这样逐渐夺权的。
汉元帝是个昏庸的皇帝，但他不是个坏皇帝，他一生为国为民。虽然他统治的结果是汉朝政治进一步衰败，但这是因为他心有余而力不足，因为他的智力与心术不足以驾驭群臣。让汉朝衰败，并非是他的本意与初心。
元帝统治时期，中原天灾不断，蝗灾、瘟疫、黄河溃堤，中央政府税收不足。但是元帝的选择是减损皇室开支，将汉文帝当做自己的偶像与老师，他一生没有修建过宫殿、游乐场所，反而废弃了大量的皇室不动产，目的就在于尽量压缩皇室开支，减轻政府与百姓的负担。
很多皇帝面临国家财政危机，做出的选择都是剥削民间财力。汉元帝除了在羌乱时期恢复了盐铁官营制度，再也没多收过税，甚至还将百姓的人头税削减至每人40钱。
他也是少数因为财政危机摧毁祖宗庙宇的皇帝，甚至连刘太公的宗庙都被摧毁过。元帝晚年时患上重病，认为是祖宗谴怒于他，才又恢复了一些宗庙。
东汉班固编订《汉书》时这样评论汉元帝:臣外祖父的兄弟曾给元帝当侍中，告诉过臣说，元帝兴趣广泛， 精于书法，会弹琴、 吹箫。能按照曲谱配新词，节拍分明，穷极要妙。少年即尊崇儒术，及继帝位，征用儒生，委以政事，贡禹、 薛广德、韦贤、 匡衡等儒生相继为宰相。而元帝为文义所牵制，优柔寡断，宣帝中兴之业遂衰。然而宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古代贤王之遗风。
如果有人说:昏君都是坏皇帝。你可以举出汉元帝的例子告诉他:他们也想治理好国家，可惜的是，他们的能力不够。
