有一天上朝的时候，晋武帝心血来潮问群臣：“朕可比汉朝哪个皇帝?”大臣们纷纷拍马屁，拿他与西汉的刘邦、东汉的刘秀相提并论。这时，有一个声音喊道：“陛下与桓、灵二帝有得一拼。”
桓、灵二帝是东汉末年的两个昏君，两人一前一后，把东汉的江山折腾到了崩溃的边缘。到了汉献帝时代，王室衰弱，东汉政权已名存实亡。可以说，东汉就是亡在桓、灵二帝手上。
刘毅把晋武帝比作昏君，这简直是大不敬。大臣都为他捏了一把汗，把目光都盯着晋武帝，看他如何处置。
还好，司马炎并没有动怒，只是干笑了一下，自我解嘲说：“朕再怎么不堪，也比那二位昏君强吧?”
刘毅毫不客气地指出：“桓、灵二帝当年卖官，所得之钱都归了国库，而陛下卖官的钱都进了您自己口袋，从这一点来看，陛下确实不如他们啊。”
司马炎好不尴尬，只得找个台阶下，说道：“桓、灵二帝之时，是听不到这样的真话，朕有刘毅这样敢于直言的忠臣，说明我还是比他们强一些嘛。”说完哈哈一笑。
其他大臣赶打圆场说：“恭喜陛下得一谏臣，陛下英明!”
这是一则载于《资治通鉴》中的小故事，从中我们可以看到，整个西晋朝堂之上，全是阿谀奉承，溜须拍马之辈。唯有刘毅一人，敢于犯颜直谏，毫不客气地揭晋武帝的短处，让皇帝几乎下不了台。
当然，这表明晋武帝的胸襟是相当的宽广。如果面对的是一个残暴的君王，刘毅要这么说，十个脑袋也不够砍。
晋武帝作为西晋的开国皇帝，执政初期的确比较英明的，励精图治，文治武功，收复东吴，统一全国，老百姓安居乐业，一度有了盛世的迹象。
然而，到了晋武帝的后期，他开始安于享乐，骄奢淫逸，荒于政事，导致国家腐败盛行，各种社会弊端层出不穷。
正是在这个时候，出了一个刘毅这样一位刚正不阿的好官，他以一己之力对抗整个腐败的朝廷，试图挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
在刘毅做了司隶校尉后，他很好地履行了这一职责。
曾经，皇太子的仪仗队吹吹打打经过东掖门，刘毅知道后，立即进行了劝阻，还向晋武帝进行了举报，要求严惩这一大不敬的行为。直到晋武帝进行赦免后，太子才得以进入皇宫。
后来，一位叫羊琇的官员仗着与皇帝有交情，又身居高位，便肆意枉为，买官卖官，奢侈放恣。刘毅知道后，向晋武帝弹劾此人，要求将其处死。
但是，晋武帝不但没有将羊琇绳之以法，反而将他藏起来。过了半个月后，又让他官复原职。
刘毅一次次向腐败和不公开战，却一次次失败而归。他最终明白，根治西晋的腐败，不是处理一两个贪官就能实现的，他认为问题的根源出在选拔官员的机制上。于是，他要求废除曹魏时期以来的九品中正制。
然而，由于阻力太大，晋武帝最终也没有采纳他的建议。刘毅对朝廷越来越失望，在他七十多岁的时候，向晋武帝提出了辞职，要求告老还乡。
刘毅是一个唐吉诃德式的英雄，为了理想主义而同整个腐败的西晋王朝而抗争，企图以一己之力改变社会的种种弊端。这这是一场注定失败的游戏，因为他面对的是整个士族阀门和既得利益群体。
然而，刘毅的行为却是值得赞美的。举世混浊我独清，众人皆醉我独醒，尽管他一个人的反腐最终失败了，但他高尚的人格和正义的行为如同一股清流，激励着无数的后世之人，为了正义事业而前仆后继。
刘毅去世后，晋武帝他手扶几案，无限惋惜地说道：“我失去了一个名臣，没有让他活着的时候做到三公高位。”
但晋武帝比谁都清楚，这样一位性格耿直，刚正不阿的正直之士，必然是朝廷的一个异类，是绝不可能做到宰辅的位置。
刘毅死后，再也没有人为西晋的反腐事业鼓与呼。到了晋惠帝时代，西晋政权开始走向混乱与崩溃，直到出现“八王之乱”，司马炎缔造的江山终于灰飞烟灭，消失在历史长河中。
