问任何人地球上跑得最快的动物是什么，他们可能会说猎豹。但是，对快速猫科动物的关注已经引起了其他跑得更快的物种的注意——比猎豹快三倍或更多。谁是动物王国中被忽视的超速者？
需要明确的是，猎豹（Acinonyx jubatus）的速度不可否认。它是陆地上跑得最快的动物。记录的最高时速为64 英里/小时（103 公里/小时），猎豹轻松超越赛马等其他快速动物，成为世界上跑得最快的陆地动物。根据史密森尼国家动物园和保护生物学研究所的数据，它们的最高速度的一些估计值接近 70 英里/小时（113 公里/小时）。
伦敦皇家兽医学院进化生物力学教授约翰哈钦森说：“腿长、肌肉大小和大步幅的结合使猎豹成为穿越陆地的理想身体。”此外，基于 474 种陆地和海洋物种（从鲸鱼到苍蝇）的2017 年模型表明，速度与大小密切相关。速度随着尺寸的增加而增加，直到达到最佳状态。超过这个最佳值，较大的动物会变慢，因为它们需要更多的能量来加速。哈钦森说：“猎豹拥有最佳的中等大小的速度。”
然而，猎豹只是陆地上短距离内跑得最快的动物。那是因为它们不会长距离高速追捕猎物。根据《自然》杂志2013年的一项研究，它们的狩猎策略更多的是加速和快速机动。本质上，他们的耐力是有限的。哈钦森说:“猎豹和大多数猫一样，不是追逐动物。没有其他陆地物种可以达到70英里/小时，甚至64英里/小时，但根据《为速度而建:叉角羚生命中的一年》(哈佛大学出版社，2003年)一书，叉角羚(Antilocapra americana)估计可以达到60英里/小时(97公里/小时)，并能保持45英里/小时(72公里/小时)的速度数英里。
一旦包括海洋和鸟类动物，竞争就会真正升温。根据吉尼斯世界纪录，游隼 （ Falco peregrinus ）的潜水速度已记录在 200 英里/小时（322 公里/小时）以上。事实上，它们可能以350 英里/小时（563 公里/小时）的速度潜水，尽管科学家们还没有正式记录这么高的速度。
哈钦森说:“相当多的飞禽能跑得比猎豹还快。根据国家奥杜邦协会的数据，普通雨燕(Apus apus)的飞行速度为69英里/小时(111公里/小时)，白喉针尾鱼(Hirundapus caudacutus)的速度估计为105英里/小时(169公里/小时)。
根据大英百科全书，黑枪鱼的时速为80英里(129公里/小时)，根据ReefQuest鲨鱼研究中心的数据，剑鱼和旗鱼的时速分别可达60英里(97公里/小时)和68英里(109公里/小时)。
因此，虽然猎豹在地球上跑得最快的动物中占有一席之地，但它却获得了不应有的关注。哈钦森说：“原因之一是大多数动物的速度还没有得到彻底研究。”赛马、猎豹、灵缇犬和骆驼的速度都经过仔细和反复测量；他说，研究人员甚至证实这些动物正在充分发挥自己的作用。
“但大多数其他动物的速度只是观察和估计。”哈钦森说。“他们让我们了解这些动物的移动速度有多快，但这些估计“对于挑剔的科学家来说不是很好的数据。”他说。
