汉字由字根、笔画组成,五笔将汉字笔画分为横和提、竖提钩、撇、捺和点、折和右竖钩者五种。口诀为:

1区横起笔,11G 王旁青头五一提,12 F土士二干十寸雨,13 D大三肆头古石厂,14 S木丁西边要无女,15 A工戈草头右框七。

2区竖起笔,21H,目止具头卜虎皮;22J,日曰两竖与虫依;23K,口中两川三个竖;24L,田框四车甲单底;25M,山由贝骨下框几。

3区撇起笔31T,禾竹牛旁卧人立;32R,白斤气头叉手提;33E,月舟衣力豕豸臼;34W,人八登祭风头几;35Q,金夕犭儿包头鱼。

4区点起笔41Y,言文方点在四一;42U,立带两点病门里;43I,水边一族三点小;44O,火变三态广二米;45P,之字宝盖补示衣。

5区折起笔51N,已类左框心尸羽;52B,子耳了也乃齿底;53V,女刀九巡录无水;54C,又巴甬矣马失蹄;55X,幺母绞丝弓三匕。