耳顺要结合“圣”字理解。“圣”的繁体写法是“聖”,是“耳”与“呈”的结合,即耳闻即能如呈见。对事情,听了之后就能明白,并且能够理顺。所以理顺,是指你对一个事物的判断,能够知其然也知其所以然。对事物的对错,能够知道它的根源,以及如何成为这样。

  当代学者李景林先生有“以听涵视”的说法。认为儒家所说的成圣之道,尤其强调听觉意识包含视觉意识。圣和听在文字学上其实是一个字,在思想上,强调的重点也是一致的。

  《孟子》中曾经对圣人进行了分类,认为尧、舜、禹、皋陶、伊尹、莱朱、太公望、散宜生都是见而知之的圣人,而汤、文王、孔子都是闻而知之的圣人。闻而知之的圣人都是文明开化的开创者,见而知之的圣人都是继承者。《帛书五行》(《说》):“道者,圣之臧(藏)于耳者也。”天道是无形的,是通过时间性的倾听才能得到。圣和听、圣和声在古书中都是可以相通的。“听”是一种内感性的自身意识,是历史性的和过程性的。

  因此,耳顺并不是单纯的听什么都顺耳,也不是每个人都会经历的“耳顺之年”,而是圣者的一种境界,是建立在对天道体悟透彻的基础之上的。