提起湖北人，恐怕大家都能想到那句话，就是“天上九头鸟，地下湖北佬”。九头鸟顾名思义就是有九个头的鸟，当然，这样的鸟肯定是神话传说中才会有。那九头鸟究竟有什么特别的呢？
九头鸟是我国传说故事中，一种神奇的动物，它全身带有神奇的色彩，有着不屈不挠的特性，散发着正义之光，是人们心中的太阳鸟。现在，湖北省就是古代的楚地，当时的楚国民众，很是崇拜九头鸟图腾，九头鸟象征着吉祥，祥瑞，智慧与勇气。
九头鸟的最原始的形象，应是源于上古时期，九尾大凤凰的一种。我国著名诗人屈原就曾在《离骚》中，称自己为“帝高阳之苗裔”，这里的高阳是帝颛顼。当时的颛顼就是葬于汉水，并且颛顼与九凤同处一地，由此可以看出，九凤正是楚人们心中崇拜的九头神鸟。
而凤凰一直以来就是寓意着吉祥，正所谓龙凤吉祥。而中国文化中，对于九凤的崇尚，因此，九头鸟是一种吉祥祥瑞的象征。九头神鸟成为楚国与楚地人们的形象代言人，一直延续至今，也就有了“天上九头鸟，地下湖北佬”这一民间谚语。因此，这一句话自是对湖北人的美誉。
在历朝历代，湖北人也不愧于如此之美赞。大诗人屈原为了黎民百姓的安康，毅然投江；霸王项羽为楚三户亡秦；诸葛孔明运筹帷幄，决胜千里；张居正作为中国古代的十大名相；还有董必武老先生，则是中国共产党的创始人，更有林彪元帅为共和国的创立立勇杀敌……
从古至今，湖北人才辈出，这些仁人志士们层出不穷。用九头神鸟来形容他们，是相当适当。湖北人们崇尚知识，敢于创新，精明能干。现在的湖北如此欣欣向荣，与九头鸟的美誉相得益彰。
对于九头鸟，人们最早的就是在神话小说《山海经》中见到的，《山海经·大荒北经》之中就有记载：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”
从中可以获知，九头鸟乃是大荒之中的一位神，它有着10个脖子与九个头，是人面鸟身，所以被人称为“九凤”。肯定也会人纳闷，为何它有着10个脖子，却只有9个脑袋呢？相传是因为周公不喜欢它，拿弓箭将九头鸟的第10个头给射下来了，更为了自保，九头鸟从此就开始以吞噬魂魄来维持生计。
然而，九头神鸟在楚国人眼中是非常尊贵的，就如屈原曾在《离骚》之中写道“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜；飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。”楚国人的想法却与周王朝相向而行，对于神鸟的看法那么截然不同，这又是为何呢？
相传，周朝时期实行分封制度，楚地的官吏们，对于周天子并不服气，周天子也并不喜欢楚地的君王，自然两者在文化上也有着相当大的分歧。也正因为如此，楚地的人们有着一颗叛逆之心，于是在秦末时期，就出现“楚虽三户，亡秦必楚”这一说法。
之于现在，九头鸟自是一种称赞，它体现当时的人们不畏强权，追求自由，对于不平等之事敢于反抗，为自己争取应得的利益，是普通民从难以做到的。当然，也有部分人认为“九头鸟”并不是称赞，而一种唾骂。
其实这与张居正还有一定的牵连，张居正曾向皇帝推荐九位监察御史，而这九位都是大公无私，刚正不阿的人，所以他们成为贪官污吏们的眼中钉。正巧，这9个人竟都是湖北人，所以他们就唾骂这九位，为“天上九头鸟，地下湖北佬”。
从中我们也可以看出，在贪官们口中的唾骂，却是世人眼中的赞赏。因此，总的来看，这句话还是在表扬湖北人，“九头鸟”正形容他们遇到困难不轻易跌倒，而是奋勇向前，披荆斩棘，勇不言败的精神。
