古人的医学水平比较落后，当时的医生对许多疾病束手无措。饱受病痛折磨的老百姓既然无法求助于医学，便只能相信鬼神，信奉巫术。巫术繁盛的西周、东周时期，全国各地都遍布巫师，他们不但像医生一样治病救人，还有预测吉凶祸福的本事。
在所有巫术中，有一种令人谈之色变的蛊术。时至今日，我们亦能在坊间传言里听到与蛊术有关的故事。其实，在历朝历代，人们都对蛊术抱有敬而远之的态度，统治者更是对此忌讳莫深，甚至出台相关的政策限制蛊术的发展，对擅长蛊术的施蛊人进行严惩。
蛊术究竟是什么呢？
根据《周礼》所记载的“掌除毒蛊”可知，周朝时期的蛊术已十分流行了。不但全国各地都有养蛊、用蛊的巫师，还有不少专门针对这些施蛊者的人。从《周易》中我们可以看到“蛊卦”一词，可见“蛊术”诞生之前，华夏文明里就已经出现了“蛊”这种东西。
殷墟甲骨文用观物取象的思维方式，已对蛊毒的制作，作了 象形的“图示”，即在一“皿”形容器中放有多种毒虫。后世的造蛊之法，多与此相类似。至于蛊的制作方法，在《通志》有较为详细的记叙：将一百只（或者更多）虫子放到器皿里，让虫子互相咬杀吞食，最后活下来的虫子便是蛊。
显然，时至今日我国西南地区都有类似的蛊术传说，其制作方式也与《通志》中的记载大同小异：“造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”据说，有擅长蛊术的苗人在五毒日的这一天，抓一些特定的有毒昆虫放在大缸里，任由这些毒虫自相残杀，最终遗留下来的优胜者就是蛊。
不过，蛊并不单指昆虫，动物亦可成为蛊。在我国北方地区，还有另外一种炼蛊的方法，时人称之为“养獒”。倘若一条母狗能够同时诞下九条小狗崽，那么，便将这些狗崽全都放到密封的室内，任由它们为了活下去相互撕咬啃食。最后，仅剩的那一条便不再是狗，而是由这种炼蛊法养出来的“獒”。
从这里可以看出，不论是昆虫还是动物，能够成为蛊的肯定是同类之中最凶狠最毒辣的那个。
那么，蛊究竟有什么作用呢？
抛开那些玄之又玄的东西不谈，只说蛊虫的毒性对人的危害，就已能造成恐慌了。养蛊的人为何会蓄养毒虫呢？毫无疑问，这一定是用来谋害某人的。既然是害人，那其行为势必会违反法律。为了防患于未然，许多朝代都有针对养蛊、施蛊人的处理办法。
“置造、藏畜蛊毒，堪以杀人及教令造畜者，斩。”
不论以任何目的和借口蓄养蛊虫、造畜（就像养獒一样），一律等同于杀人罪，定斩不饶。
“造畜者，不问已未杀人，财产入官，及同居家口，虽不知情，并流二千里安置。”
以任何手段进行造畜的，不论他有没有害人杀人，除了要对造畜者本人处以极刑之外，还要将其家产全部充公。而作为造畜者的家人，不论是否对造畜行为知情，都要被流放到两千里外。
“若以蛊毒，毒同居人，其被毒之人父母、妻妾、子孙，不知造蛊者，不在流远之限。”
如果使用蛊毒坑害同居者，那么被毒害的人的亲属若对下蛊并不知情，可免于流放的处罚。
“里长知而不举，各杖一百，不知者，不坐，造获者，官给赏银二十两。”
如果里长（地方最小行政单位的长官）对养蛊之事知情却没上报，则判处杖刑一百，若对此事不知情则不会受到处罚。检举揭发养蛊者的人，能得到官府二十两纹银的奖励。
为什么历朝历代的律法对养蛊行为的处罚如此严重呢？因为相比于下毒，下蛊显然要更隐晦，很难被人察觉。
“中蛊者，或咽喉肿胀，不能吞饮；或面目青黄，日就羸瘠；或胸有积物，咳嗽时作；或胸腹胀鼓，肢体麻木；或数日死，或数月死”
根据《清律辑注》的记载，蛊的种类有不少，如蛇蛊、鹅蛊、小儿蛊、金蚕蛊等。根据毒性的不同，被下蛊的人通常会在一定时间内（可能是一天可能是几年）发病死亡，且根本查不出死亡原因。甚至于，一些医学经典里，收录了治疗蛊毒的方法。不过，绝大多数的治愈之法都是医者杜撰出来的，并没有实际意义。
在此提醒大家，如果被毒虫咬伤，还是要去正规的医院进行检查治疗，切莫相信一些封建迷信的手段，延误了治疗时机。只要对症下药，以现在的医疗水平还是可以轻松治愈的。
