浙江有座著名的城市义乌，现在我们都不叫它义乌市，而是义乌小商品市场。据统计，义乌与全世界206个国家和地区都在做买卖，类型也不少。联合国统计了世界上所有商品大概有50万种，在义乌我们就可以买到30余万种，超过了一半。当然，航天飞机这种特别高精尖的东西没有，绝大多数义乌卖的东西都是“小商品”，也就是我们今天讲的轻工业产品，比如说牙签。
既然一架空客380抵得上八亿件衬衫，可见一件衬衫实在赚不了什么钱。在义乌，小商品确实也非常的便宜。比如说，棉运动袜在上海10元买3双，我们已经觉得很便宜了，在义乌才7毛钱；100支装的双头棉花签在家乐福卖1.2元，义乌只要不到2毛钱；女生喜欢的漂亮小玩意儿，在义乌50元可以买一大堆。而且这只是卖的价格，还不是利润，利润等于卖价减去进价，还要减去开店的其他成本，比如水电气等等。这么一减，小商品的简直可以说根本无利可图嘛！
比如说牙签，说出来大家可能不信，100根牙签只赚1分钱！也就是说，卖1万根牙签才能赚1元钱。我们在超市里买一瓶矿泉水一般是2元，得卖2万根牙签才能买瓶水，卖10万根才能吃一碗面。听到这里，大家可能觉得，这些小商小贩实在是太可怜了，他们靠什么生活呀？
其实，“中国只有卖出八亿件衬衫才能进口一架空客380”这句话已经告诉我们了：虽然每件商品利润低，低到可以忽略不计，只要卖的量够大，还是能赚大钱。在义乌，这种“走量”的商人可不少。一位姓王的商人每天就要批发10吨牙签10吨。想想家里的牙签，一根是很轻的，得很多根放在牙签筒里，加起来才能有一点重量。那么1吨牙签是多少根呢？答案是大约1000万根。所以他每天要卖约1亿根牙签，按前面讲的100根牙签赚1分钱计算，这位商人每天能赚1万元左右。
这样的商人在义乌可不是绝无仅有。还有商人卖缝衣针，粗的、细的、长的、短的一应俱全，平均1分钱2枚，一年到头也能挣到80万元。虽然不如前面那位牙签商人赚得多，也是很高的收入了。
无论是牙签还是缝衣针，都属于我们今天讲的轻工业。轻工业是生产生活资料的产业。对同学们来说，生活资料是个新概念，它指的是直接用于我们日常生活、满足我们生活需要的东西，主要有食品、服装、家用电器、家具等。这些东西大多比较轻，所以生产它们的工业就叫轻工业。
因为轻工业的门槛低，大家都能来参加竞争，所以轻工业的利润就比较小，赚钱主要靠的是生产量、销售量大。还有一个办法就是节约成本，厂家想了很多办法。比如，有的地方实施分时电价，白天电价高，夜里电价比较低，所以有些公司就把耗电高的产品安排在夜间生产。
也有些做小商品的人有更高明的办法。同样在义乌，有一家1994年创办的“双童”公司，一开始专门做不起眼的吸管。当时，一根吸管不到1分钱，2500支一箱的吸管只卖13块钱。靠着低价，这家公司产值连年快速增长，做到了全世界第一。不过他们发现，企业的利润并没有与规模同比例增长。这是因为原材料、劳动力成本上升太快，而且大家在争夺市场时压价太狠。这也是很多行业的共同特点。
后来，“双童”埋头搞创新，到现在累计申请了吸管类专利150多项，数量占全球塑料吸管行业的三分之二。有了自己的技术优势，“双童”又进一步升级设备，甚至使用机器人来生产吸管，还率先制订本行业的行业协会标准。现在，他们还承担了ISO国际标准的起草编制任务。这样，他们的吸管价格自然就比别人高，利润也就比别人多了。
就像农业的故事里讲的一样，轻工业一直都是便宜、量大、低端的代名词。今天的义乌也有很多的轻工业企业还在靠低价来争夺市场，日子过得紧巴巴的。但双童吸管的故事说明，搞好发明创造、技术改造和革新，提高自身管理水平，小小的吸管也能赚钱。
