“南帝”段智兴、“北丐”洪七公、“东邪”黄药师、“西毒”欧阳锋，再加上那“中神通”王重阳，他们即是《射雕英雄传》时代的五绝高手，“五绝”的名号很好理解，即是这个时代最顶尖的五位高手，正篇故事中，东南西北四绝在武林中几乎是横行无忌，尽管那王重阳早已仙逝，根据书中其他人物的评价来看，他的武功绝对是在东南西北四绝之上。
比如周伯通在向郭靖介绍众人争抢《九阴真经》时就提到了这么一句：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶，大雪封山。他们五人口中谈论，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师哥王重阳的武功是天下第一。”
毋庸置疑，射雕五绝都是极强的，配得上“五绝”之名，可他们能在这个时代称雄，却未必比《天龙八部》中的高手强，若早生百年，身处天龙时代，他们又算是几流高手？
一、武学巅峰时期
熟悉金庸武侠体系的人一定都听过“武林退化论”的说法，简单点说便是武林整体水平随着时代的发展而逐渐衰败，大体趋势的确是如此，尤其是清朝背景的几部作品更为明显，书中哪还见降龙十八掌、六脉神剑那般精妙的武功？那时代被称为武林高手的人都只会普通的拳脚刀剑武功了。
所以抛开短篇的《越女剑》来说，《天龙八部》故事发生的北宋哲宗时代应该算得上是十四部作品中的武学巅峰时期了？
或许有人会拿天龙寺本因大师的话来反驳，本因大师的确是说过这么一句：“依这六脉神剑的本意，该是一人同使六脉剑气，但当此末世，武学衰微，已无人能修聚到如此强劲浑厚的内力，咱们只好六人分使六脉剑气。”
（萧峰、段誉、虚竹剧照）
可一来“末世”只能相对前朝而言，二来本因的说法本就是错误的，他以为无人能练成六脉神剑，后生段誉就打了他的脸，所以这说法不成立。
反而金庸一句：“本书叙事，多有虚妄想像、夸张之处，盖以‘天龙八部’为名，多有象征抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。”
你可见金庸其他作品中提到武林整体水平达到魔幻境界的说法？显然《天龙八部》时期的确是金庸笔下的武学巅峰时期。
二、五绝的实力
射雕五绝究竟有多强呢？王重阳虽是在第一次华山论剑夺魁，但他的实力始终只是稍稍高出东南西北四绝而已，不会强太多，也就是说五绝整体是在同一档次的，只取其一来做代表就可看出他们与天龙时期高手的差距。
这里取洪七公来看就很明显。
（洪七公剧照）
洪七公在传授郭靖武功的时候，书中有过这么一番描述：“只听他叫道：‘靖儿，这一招可得小心了！’推出一掌。郭靖举掌相抵，尚未与他手掌相接，身子已斗然间往后飞出，砰的一声，重重的撞在一株松树之上。那树虽不甚大，却也有碗口粗细，喀喇一响，竟被洪七公这一推之力撞得从中折断，倒在地下。”
这番描述算得上是十分夸张了，洪七公的掌力尚未接触郭靖，郭靖却被击飞，撞在树上，直接把树都撞断了，可想而知这掌力有多强。
（苏星河剧照）
然而隔空将大树打断，在《天龙》时期的高手中算不上什么稀奇事，连二流高手都可以做到，比如无崖子的大弟子苏星河就能做到。
三、武功二流的苏星河
洪七公代表的是五绝级别的实力，而《天龙八部》中那苏星河不过二流高手，人们在谈及书中顶尖高手时只提“一僧、二挂、三老、四绝”，甚至提二流高手都不会想到苏星河的名字，丁春秋、枯荣、慕容复、游坦之、玄慈这些角色也比他呼声更高。
而苏星河在苏中却是有隔空击倒大树的操作。
原著道：“聋哑老人的智计武功，江湖上向来赫赫有名，适才他与星宿老怪开头一场恶斗，只打得径尺粗细的大松树一株株翻倒，人人看得惊心动魄，他最后施展神功，将星宿老怪逐走，谁都不以为怪。”
（丁春秋剧照）
也许有人会诧异，凭啥说苏星河是凌空出掌击倒大树？书中并无“凌空”的字眼，的确如此，但苏星河没有兵器，再加上丁春秋身上是有毒的，苏星河岂会不知这一点？若以实掌打在丁春秋身上，那无疑是伤敌八百，自损一千，他的掌或许杀不了丁春秋，但丁春秋的毒却一定能杀他，所以他这掌力必然是凌空出手的。
如此来看，身为二流高手的苏星河就有堪比五绝的实力，所以射雕五绝若是早生个百年，身处《天龙八部》时代的话，怕是只能算二流水平，远不及“一僧、二挂、三老、四绝”。
