艺术家对厄里斯的渲染，由加州理工学院的迈克·布朗于 2005 年 7 月公布。它比冥王星还要大。太阳在背景中。天文学家在我们的太阳系中发现了一个比冥王星还大的天体。他们称它为第 10 颗行星，但这种说法已经受到质疑。
新世界的大小不是问题。但行星的定义是。
这是自75 年前发现冥王星以来，第一次在我们的太阳系中发现如此大的物体。
加州理工学院的迈克·布朗今天宣布了这一消息，就在几个小时后，另一个新发现的物体，比冥王星稍小，在天文学家和媒体非常困惑的一天中被揭露出来。
这个新天体暂时命名为 2003 UB313，距离太阳的距离大约是冥王星的三倍。
“它绝对比冥王星大，”行星天文学教授布朗说。布朗在周五晚上匆忙召开的 NASA 电话会议上告诉记者，该物体是圆形的，可能是冥王星的两倍大。
他的最佳估计是它有 2,100 英里宽，大约是冥王星直径的 1-1/2 倍。
其中之一？
该物体与太阳系的主平面倾斜了高达 45 度，大多数其他行星都在那里运行。这就是为什么它没有被发现的原因：直到现在还没有人在那里寻找，布朗说。
一些天文学家将其视为柯伊伯带天体而不是行星。柯伊伯带是海王星以外的冰冻天体区域。
冥王星被许多天文学家称为柯伊伯带天体。布朗本人过去曾为冥王星从行星地位降级而争论不休，因为它体积小，轨道偏心且倾斜。
但今天他发出了不同的声音。
布朗在电话会议上说：“冥王星长期以来一直是一颗行星，世界对此感到满意。” “在我看来，任何比冥王星更大、更远的东西都是一颗行星，这似乎是一个合乎逻辑的延伸。”
布朗提供了额外的理由，说 2003 UB313 表面上似乎有甲烷冰，冥王星也是如此。然而，其他大型柯伊伯带天体并非如此。
“这个物体属于一个非常像冥王星的类，”他说。
NASA 在一份官方声明中有效地支持了这个想法，该声明将 2003 UB313 称为第 10 颗行星。
然而，近年来，人们发现了一大堆大约有冥王星大小的一半到四分之三大小的天体。
“行星”没有定义
负责收集此类天体数据的小行星中心的运营者布赖恩·马斯登说，如果冥王星是一颗行星，那么其他几乎与冥王星一样大的圆形天体应该被称为行星。按照这个逻辑，2003 UB313 可能是一颗行星，但它必须排在之前发现的少数其他行星之后。
“我不会称它为第十颗行星，”马斯登告诉SPACE.com。
Alan Boss，行星形成理论家
“仅仅称它们为行星对太阳系中的大人物来说是不公平的，”博斯在电话采访中说。
博斯和其他人目前正在国际天文学联合会的一个工作组中辩论什么是行星的定义。Boss表示，经过六个月的讨论，该小组尚未达成共识。
这场争论实际上可以追溯到五年多以前，其根源在于天文学家从未对“行星”这个词下过定义，因为我们知道的九个似乎很明显。
“这一发现可能会重新引发关于什么是行星和什么不是行星的健康辩论，”博斯说。
下一个：火星大小的物体？
西南研究所的艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 和美国宇航局新视野号冥王星任务的负责人在 1990 年代初期预测，那里将有 1,000 颗冥王星。他还认为，根据计算机模型，应该有火星大小的世界隐藏在我们太阳系的遥远角落，甚至可能还有其他与地球一样大的世界。
在周五宣布后的电话采访中，并未参与这一发现的斯特恩表示，他支持这些预测，并预计将在几十年内发现火星大小的物体。
“我发现这非常令人满意，”斯特恩谈到 2003 年 UB313 时说。“这是我们一直在寻找的东西。”
然而，斯特恩并没有将其称为天文学中最伟大的发现之一，因为他认为这只是在这个尺寸范围内发现的众多天体中的又一个。例如，去年，布朗的团队发现了塞德娜，它大约是冥王星的四分之三。其他包括 2004 DW 和 Quaoar。
斯特恩将外太阳系视为一个充满未发现物体的阁楼。
“现在我们有技术可以看到它们，”他说。“我们只是刚刚触及皮毛。”
出路
新世界距离太阳约 97 个天文单位。一个天文单位是太阳和地球之间的距离。它成为太阳系中已知最远的天体，也是柯伊伯带天体中第三亮的天体。
它比冥王星更冷，“不是一个非常令人愉快的地方”。
它是使用帕洛玛天文台的塞缪尔·奥斯钦望远镜发现的。
后院天文学家用大型望远镜、一些经验和地图或许能够发现 2003 UB313。
布朗说，这将是一个非常令人兴奋的探索对象，因为专业人士和业余爱好者都可以接触到它。
“它将在接下来的六个月内可见，目前几乎直接出现在鲸鱼座的东部天空中，”布朗说，他与双子座天文台的同事查德·特鲁希略和大卫·拉比诺维茨一起发现了这一发现，耶鲁大学，1 月 8 日。
布朗说，该团队曾希望在宣布这颗行星之前进一步分析数据，但周五晚上被迫这样做，因为消息已经泄露。
“有人入侵了我们的网站，”他说，“他们正计划将 [数据] 公之于众。”
布朗和特鲁希略于 2003 年 10 月 31 日首次使用 48 英寸塞缪尔·奥斯钦望远镜拍摄了这颗新行星。然而，该物体距离太远，直到今年 1 月重新分析数据后才发现它的运动。在过去的七个月里，科学家们一直在研究这颗行星，以更好地估计它的大小和运动。
估计尺寸
科学家通过亮度和距离推断太阳系物体的大小。然而，这颗新行星的反射率尚不清楚，这就是为什么对其直径的估计范围是冥王星大小的一到两倍。但这些限制得到了数据的充分支持，布朗说。
“即使它反射了 100% 到达它的光线，它仍然会和冥王星一样大，”布朗说。“我想说它可能是冥王星大小的一倍半，但我们还不确定最终的大小。但我们有 100% 的信心，这是在太阳系外发现的第一个比冥王星还大的天体系统。”
尺寸上限受到斯皮策太空望远镜结果的限制，该望远镜以红外光的形式记录热量。布朗说，因为斯皮策探测器无法探测到这颗新行星，所以它的整体直径必须小于冥王星的两倍。
