对人是什么这一问题，古今中外世界各地的哲学家、
思想家孜孜不倦、上下求索，历来众说纷纭。表面上看，人是有躯体、有头脑、有意识、会繁衍、会思考、会劳动的生命体。是有别于动物的高等动物。因此，人有自然属性，即人的肉体存在及其特性。进一步看，在社会生活领域，人都是社会生命群体的一分子、是各种社会关系的总和，与社会中其他人有各种千丝万缕的关系，都必然会打上社会中有千丝万缕关系其他人的烙印。因此，人有社会属性，即在社会生活中与他人之间发生的各种关系。实质上看，在政治经济领域，人是一定阶层关系和经济利益的物质承担者，其思想与目的动机反映其所处的阶层并成为相应经济利益的代表，都必然会打上一定阶层或阶级的烙印。因此，人有阶层或阶级属性，即在生产、分配、流通、消费过程中与他人之间发生的各种关系。
人既有自然属性，又有社会属性，还有阶级属性。自然属性是人存在的基础， 但人之所以为人，不在于人的自然性， 而在于人的社会性，更在于人在阶级社会中的阶级性。人的自然属性表现为本能天资，简称为本性、天性，主要指一个人与生俱来的欲望、情感等方面的本能以及体质、性格、智力等方面的天生资质，如七情六欲、趋利避害、弱肉强食，天生丽质，才赋异质，天资愚钝，天资聪颖等等，体现在一个人综合素质中的自然本能和遗传禀赋。
人的社会属性表现为思想品质，简称为品性，主要指一个人社会教化下形成的意识形态、思维活动、行为和作风所显示的文明、文化、道德等方面的思想本质，反映了社会对一个人的正面或反面影响，体现在一个人综合素质中的文明觉悟、文明教养、智慧觉悟、文化涵养、道德觉悟、道德修养。
人的阶级属性表现为政治本质，主要指一个人言行中展现流露的政治立场、阶级感情、评判标准、价值取向等方面的政治本质，反映了其家庭或个人所在阶级在国家中的政治地位对一个人的深刻影响，体现在一个人的综合素质中世界观、人生观、价值观、名利观等方面的政治觉悟、政治素养。对党派成员来说，其阶级属性就是党性，体现在对党忠诚、人民立场、群众感情等党性修养上。
性本善还是性本恶？众多哲学家几千年来对此争论不休。笔者认为，人性与一切事物一样，也是发展变化的。人之初，既没有善，也没有恶，只有不是善也不是恶的本能，借用空船理论的逻辑，应该是性本空。小孩刚出生时，懵懵懂懂。笔者曾在自己孩子刚出生时按照老家的规矩，用黄莲水喂孩子，孩子不仅不觉得苦，还品得有滋有味，但过了一天喂过奶后，那是紧闭嘴巴再也不肯喝黄莲水了。由此可见，人之初虽有喝水之类的本能，连是甜是苦都还未知，哪还知善恶？反过来说，要找到一个事实证明“人之初知善恶”可能比登天都更难。正如《心经》所言“色就是空，空就是色”，意思是人心的本色就是空即无善无恶，无善无恶就是人心的本色。进一步讲，人心中的善和恶都是后天形成的，就如唐代大诗人白居易《僧院花》“欲悟色空为佛事，帮栽芳树在僧家。细看便是华严偈，方便风开智慧花。”中的此树、此花。
王阳明心学名言“身之主宰便是心，心之所发便是意，意之本体便是知，意之所在便是物”“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物”不无道理，只是应该抛弃其唯心主义的立场，不应该把“心”看作某种神秘事物，应该理解为“人对客观世界的认识及思想”，而且应该与时俱进树立起“去恶向善是修身、除恶扬善是革命”的新观念。
有人把人的本能认为是自私，这相当于把个人权益即私利都认为是自私，无疑扩大了自私的范畴，难道爱自己、珍惜自己的生命、爱父母亲人、爱家爱国也叫自私？因此，应该把追求正当合法的个人权益与贪图非法权益的思想行为区别开来，不能把正当合法的个人权益与自私混为一谈。每个人都有本能、都有欲望，而且人的欲望是无限的，本身也无所谓好坏。随着成长成熟，人的本性也在不断发展变化并相对固定下来即固化，必须看到就是固化的本性也在随时而变。每个人都有两面性，是正面性与负面性的矛盾统一体，这也符合辩证法的逻辑，没有100%正面性的人，也没有100%负面性的人，不同人的区别在于其正面性与负面性的质量和数量不同，当然这不是说一个人就要做“两面人”、搞“两面派”。
