前些年让全球科学家都感到担忧的巨型南极臭氧层空洞，这两年仿佛销声匿迹了，关于它的新闻消息已不多见，然而就在刚过去的9月16日，也就是保护臭氧层国际日，欧盟哥白尼大气监测局对外宣称，气象卫星新发现南极洲上空的臭氧层空洞再现，而且面积相当巨大，比南极洲的面积（1,400万平方公里）还要大，让人们又有些担心起来。
臭氧层是地球大气层中含有大量臭氧气体分子（O₃）的部分，位于平流层中，一般认为在地面以上15~55公里处都有臭氧分子，但浓度最高的层次位于地面以上20~25公里高处，您也不必把它想得有多厚，其实臭氧分子也是夹杂在其他气体分子或离子中存在的，如果把它们集合起来，以空气浓度排列起来，那么它在大气层中的厚度大概只有三毫米左右。
但是可不要小看这三毫米厚的臭氧分子层，它能很好地吸收太阳光中的紫外线，而紫外线又属于高能量电磁波，当紫外线照射到地球生命物种表面时，高能量紫外光会破坏生物体表的分子结构，甚至改变活体细胞的基因序列，而臭氧层对紫外线的阻挡作用，巧妙的帮助地球生物避免了太阳紫外光的杀伤作用。
另外，臭氧层还有通过阳光照射加热大气层的作用，平流层中的升温层也正是因为臭氧层才存在的，其对地球大气循环有着重要影响。
从这些角度来说，如果大气层中的臭氧层消失了或者出现了空洞，那就无法帮助地球生物去阻挡紫外线了，这对地球生物和地球气候都是很不利的，因此南极上空的臭氧层空洞曾引起科学家们的巨大担忧，不过好在近些年它趋向于缩小中，如今再次变大，让人颇为惊讶。
不过从年度周期性上来看，南极臭氧层空洞在一年中的不同时期也是有变化的，通常是南极的春季较大，秋季较小，不过如今南极的春季还没到来，臭氧层空洞就已经很大了，这与往年的规律不同，有些科学家们认为，这很可能是南极低温加上人为释放破坏臭氧层的气体导致的，因此有人建议监测并惩罚那些释放破坏臭氧层分子的排放物的行为。
目前来看，南极臭氧层空洞主要位于南极洲上空，好在这个地方人类和其他地球生物数量较少，而且属于高纬度地区，太阳光照射本就不强，所以臭氧层空洞的出现对地表生物的破坏性较弱，不过如果它继续变大的话（2000年9月9日，南极臭氧层空洞面积曾达2990万平方公里），其外围很可能会波及到非洲、南美洲以及澳大利亚和新西兰南部地区，对那里的生物生态造成破坏，因此科学家们认为这一事件值得继续跟踪关注。
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