引言
在我国的传统文化中,“龟”是一种具有重要作用的生物。早在远古时期,部落的巫师就会在龟甲上刻字,然后把龟甲放到火上烤,通过火烧的裂纹来预测吉凶。随着时代的发展,虽然龟并不会被用于占卜,但是成为了一个长寿的重要象征。
 

甲骨
乌龟因为长寿而被当做神兽,文人墨客写了许多赞美乌龟的诗文佳作。民间甚至有“千年王八万年龟”的说法。为何有“千年王八万年龟”的说法?这种说法究竟有没有科学依据?乌龟的真实寿命有多长呢?
“千年王八万年龟”是真的吗?
“千年王八万年龟”这种说法是虚指,是用一种夸张的方式表达乌龟长寿。古代的中国人寿命十分短,很少有人能活过五十岁。在他们眼里可以活一百多年的乌龟十分长寿,好像是活一万多年的神仙一样。在我国古代的神话体系中,乌龟也因此获得了成为神兽的资格。
但和大多数人想的不一样,乌龟其实并不完全是长寿的动物,一些乌龟也只有几十年的寿命。乌龟寿命最长的是海龟,平均寿命长达150年;寿命最短的是小型的淡水龟,只有三十多年的寿命,也有些只有15岁就夭折了。
 

活了187年的乌龟
也有一些乌龟可以存活超过两百年,甚至有超过一千年的。当然这些都是极少数,活一千年的多半是伪造的。对于大部分乌龟来说,能活一百多岁已经是件幸运的事情了。世界上就有一头能活256年的乌龟,它是一只亚达伯拉象龟。
这头象龟生活在印度洋的亚达伯拉群岛上,它于1875年被英国人罗伯特·克莱武捕获,被捕获时已经一百二十五岁了。相较于其他的乌龟,这已经是头老乌龟了。然而对于这头乌龟来说,它才相当于五十岁。这头乌龟熬死了捕获它的克莱武,熬死了三位饲养员。终于在2005年的时候死于外壳破裂导致的感染以及肝衰竭。
 

256岁的象龟
动物园的工作人员是对它进行碳检测的过程中,才发现它已经是头活了256岁的神龟了。活了256岁是个什么概念呢?相当于我国清朝乾隆年间出生,经历两个半世纪才寿终正寝。
为什么部分乌龟可以长寿?
看到这里很多人肯定会疑惑:为什么部分乌龟可以活这么久?
古代的中国人对此也十分感兴趣,但受制于认知的局限,他们并不能合理地解释,只能用乌龟是神兽等理由搪塞过去。
 

传统的水墨画乌龟
主要原因
但伴随着科学技术的发展,人类对自然的认知更深入,很多以前无法合理解释的自然现象都能通过科学给予合理的解释。乌龟也不例外。科学家通过对DNA的研究,发现在DNA顶端有一种叫“端粒”的物质。
“端粒”这种物质负责保护染色体的完整性以及控制细胞的分裂周期,会随着细胞分裂而被损耗,在细胞分裂到一定程度时会直接死亡。“端粒”决定物种的存活时间,“端粒”长度越长的物种的寿命会越长,“端粒”长度越短物种的寿命自然会越短。
 

端粒
因此,人类的胚胎细胞在分裂50代就会死亡,而乌龟却可以分裂高达110代。很多种动物的寿命只有不到十岁,21世纪中国人的平均年龄也就七十余岁。然而在乌龟“端粒”的帮助下,乌龟的平均年龄可以轻松超过一百岁。
次要原因
虽然乌龟的先天因素十分优越,但它也不会作践自己的生命。乌龟是爬行动物,但进化出了完全不同于蜥蜴、蛇等爬行动物的结构。乌龟在漫长的进化过程中进化出了超强的防御能力,那就是背上厚厚的龟壳。
 

乌龟壳
乌龟的龟壳是一层角质层,角质层的主要成分是钙以及硬化的蛋白质。如果不知道角质层是什么的话,人类的指甲以及公牛的角就是一种角质层。乌龟的外壳由坚硬的角质层组成,同时它的构造也十分合理,能把压迫它的外力均匀地散布到龟壳的其他部分。这样乌龟的天敌很难杀死一头有龟壳保护的乌龟。诸如蟒蛇、鳄鱼这样凶猛的肉食动物不会主动攻击乌龟,因为它们根本动不了乌龟坚硬的外壳。
一发现靠近的敌人,机敏的乌龟会立刻把自己的脑袋、四肢以及小尾巴缩进坚硬的龟壳中,然后在原地装死。发现咬不开龟壳的敌人只能丢下猎物走人了,乌龟就这样从猛兽的嘴巴下逃生了。虽然乌龟这样机敏的性格以及强大的防御力被人嘲笑成“缩头乌龟”,但不得不承认这大大提高了乌龟的生存率。
 

乌龟缩壳
因为身上背着个沉重的龟壳,乌龟无法快速移动,一个小时仅仅可以移动250米。而且它也不喜欢运动,通常爬着爬着就缩进壳里睡着了。它的新陈代谢速度自然也因此慢得多,不会像食肉动物一样需要血液运输大量的能量。运动得少、消耗得少自然也就吃得少。乌龟需要的食物少得多,大部分只需要一些植物就能满足生存需求。
除此之外,乌龟还有一个独特的技能,那就是休眠以及假死。虽然很多动物也有冬眠的习惯,但是相比乌龟来说差得远了。很多动物在冬眠之前都必须储备许多的食物,而乌龟可以减慢心跳以及血液循环速度,降低身体的能耗,像死了一样在原地一动不动、不吃不喝地呆上数天。乌龟除了在寒冷的冬天冬眠以外,也会在炎热的夏天夏眠。这比很多被高温活活热死的动物聪明多了。
 

乌龟张嘴
基因优良、有坚硬外壳保护、懂得自我保护、自我调节能力强大再加上没有过多的欲望。综合这几个因素,乌龟自然能长寿。
乌龟真的全部只吃素吗?
虽然大部分乌龟只需要一些植物就能满足生存需求,但是也不能说所有乌龟都是吃素的!
比如——鳄龟。看这个名字,就知道它肯定和吃素的亲戚不一样。
鳄龟是龟类中食肉的凶猛个体,进入中国后因为对自然水体的严重破坏被认定为入侵物种。它原产于美洲,龟壳长达70厘米。体重重达八十公斤,也有少数个体超过一百公斤。鳄龟也因此成为了世界上最大的淡水龟之一。
 

大鳄龟
和植食性的乌龟比较,鳄龟是恐怖的掠食者。它的食性特别杂,虫子、蜥蜴、小蛇甚至一些龟类它都喜欢吃。被做宠物饲养的鳄龟也会吃主人投喂的生肉,但喂食的时候要千万小心。因为鳄龟的嘴巴咬合力很强,可以轻松地咬断人的手指。
和普通乌龟光滑而又扁平的龟壳相比,鳄龟的龟壳粗糙而又凸出。鳄龟的龟壳上长满了许多凸起的角质层形成的尖刺,让鳄龟的龟壳兼具进攻与防御的作用。很多食肉动物看到乌龟的龟壳可能还会尝试咬一咬,看到鳄龟的龟壳之只会逃得远远的。
 

鳄龟背上长满尖刺
相比其它的乌龟,鳄龟简直是个“流氓”!鳄龟会为了填饱肚子捕食任何可以吃的动物,甚至愿意吃腐肉。鳄龟强大的咬合力外加可攻可守的体型让它可以随意称霸。
很多无良的宠物玩家购买鳄龟做宠物,发现它们难养后立刻选择放生在自然水体中。被放生的鳄龟大肆捕食水体中的鱼类以及其他龟类,同时繁殖自己的幼体。很多本土物种因为鳄龟的入侵而濒临灭绝。
 

吃鱼的鳄龟
令人意外的是,虽然是凶猛的肉食动物,野生的鳄龟也和它们植食的亲戚一样,可以活100年以上,而人工饲养的鳄龟平均能活50岁左右。
结语
自然界中像乌龟这样神奇的动物仍有许多,但伴随着科学技术的发展,对于这些动物的研究也可以顺利进行,成功的破解许多关于它们的不解之谜,逐步击破一个个流言蜚语!因此,从科学的角度来看“千年王八,万年龟”是一个谣言!