北欧神话的独角兽形如白马,额前有一只英武长角,在月光下仰望星空,象征着高贵、高傲与纯洁。独角兽在现实世界中的原型是北冰洋的精灵一角鲸,它生活在极寒的北冰洋海域,腹白背黑,没有背鳍。

从神话里走出来的精灵你见过吗? 成年一角鲸通体布满深色斑点,尾鳍像展翅的典雅蝴蝶,头部圆鼓鼓。它是白鲸的近亲,如果没有那根让人惊叹的长牙,它的长相几乎与白鲸无异。 一角鲸左侧的犬齿在幼年时从上唇刺出,并持续生长,形成一道螺旋形长矛,那根长矛并不是角,而是它的龅牙。有长牙的一角鲸基本为雄性,大部分雌性终身无牙,长出双长牙的一角鲸极其稀有,五百头雄性一角鲸里可能只有一头。

一头成年独角鲸的体长可达5米,而它的独角可长达2.7米。牙齿的莫氏硬度2.75,折射率为1.56,物理特性在象牙之上,可以称之为目前世界上已知动物中最坚硬的牙齿,但独角鲸长牙中空,重约10千克,长牙的轴心几乎笔直。 长牙的终极奥秘究竟是什么? 拥有这样的长矛会是好勇斗狠的角色么?其实,尽管一角鲸年轻时时常彼此嬉戏打闹,但很少误伤友军,长牙间的撞击发出木棒敲击的声响不绝于耳。 最强的王者一角鲸往往是牙齿最粗最长者,那生长出不可思议的长牙真正的用途是什么?破冰还是狩猎?当遭遇冰层,真正用来撞击的却是它们的小圆脑袋。人类带着对这种对神秘生物的迷恋、疑惑和幻想,对其锲而不舍地追踪研究。

人类吃酸冷的食物会牙酸,那么常年浸泡在刺骨冰水里的一角鲸,它们的牙抗冻么?一角鲸的牙不是用来咀嚼和防御的。长牙在漫长的进化过程中,演变成一个感觉器官,连接着密集的神经和牙髓。在深海中潜伏时,就像一个传导器,刺探军情,收集情报。 对于追踪它们最爱吃的鳕鱼,这个颇具耐心的“猎人”一角鲸,长时间追踪靠近,再用长牙敲晕鳕鱼致其昏迷,再大快朵颐。在胚胎中,一角鲸原本有16枚牙齿,出生时大多数都已退化,造物主用神奇幻化的手创造出这样一个不可思议的物种,仿佛就是为了更贴近神话世界中的独角兽。

当这样的物种以令人惊叹的身姿在海洋里游弋,人类眼中的闪烁出兴奋、惊讶转而凝聚成贪婪的光芒。 价值连城的龅牙带来杀身之祸 由于一角鲸独一无二的长牙让人浮想联翩,几个世纪以来,人类一厢情愿相信它的长牙具有神奇的魔力和医疗效果。在中世纪,一根一角鲸的长牙价值等同于同等重量的黄金的10倍。 长牙仿佛是能打开另一个世界的钥匙,像权杖,像魔法棒,像一切人类想象出来的东西。皇室把它制成权杖和华盖枝杆来彰显自己的权利与财富,领主认为它是能验毒的魔棒,查理五世用一对一角鲸的牙来偿还债务。

一角鲸的牙齿曾一度受到西方皇室的狂热追捧和喜爱,在16世纪,英国女王伊丽莎白一世得到过一支1万英镑的一角鲸牙,价值连城足够买下一座恢宏的城堡。权杖上镶嵌满璀璨夺目的珠宝,但真正让人流连忘返的是这根绝世罕见的长牙,胜过任何流光溢彩的珍宝,这是权力、地位与不可撼动的尊荣的象征。

因纽特人长久以来捕猎一角鲸维持最基本的生存资源,在万物俱灭寸草不生的严寒之地,一角鲸给他们带来了生的光明和战胜严寒的勇气。一角鲸的皮中富含维生素C,是人体不可或缺却又无法合成的物质,鲸脂可用于燃烧和照明,带给他们寒夜中的希望,这是一角鲸贡献给人类的宝贵礼物。 一角鲸有洄游的习性,喜欢结伴出行,它们会聚集在厚厚的冰面旁,露出引以为傲的长牙拍打海面,像是一种仪式,有时能见到数百头。

一角鲸每胎产一仔,产仔期在7~8月,再次产仔间隔3年,野生一角鲸寿命可达50年。它是资深潜水者,冬季捕食厚厚冰层下的比目鱼,夏天追踪北极鳕鱼。 随着全球气候变暖,海洋动物的生存空间逐渐缩小,环境逐渐恶化。对于一角鲸这样的精灵,如果它们赖以生存的海洋家园消失了,它们将不再存在这美丽的星球上。保护环境、保护动物就是保护我们自己,让我们共同努力。