对于我们现代人来说，每天刷牙已经成为最起码的健康习惯，早晨醒来做的第一件事就是刷牙，晚上睡前做的最后一件事还是刷牙。虽然和洗衣做饭这些日常家务比起来，刷牙并非什么麻烦事，所需最多不过三五分钟而已，但真正做到每天刷牙两次的成人却仅占36.1％左右。
人们不喜欢刷牙的原因，基本上都是懒惰在作祟，现代人生活节奏快，工作忙，于是刷牙这件看似可有可无的事就被忘之脑后。有人自我安慰说:“古代人没有牙刷牙膏，不也照样生活？”那么古代人真的不刷牙吗？
牙签、树枝和人尿：原始洁牙工具效果如何？
刷牙理念在世界范围内的普及，至今还不到百年的历史，但实际上从人类文明早期开始，祖先们就已经懂得借助各种天然工具清洁牙齿，其中一些确实具有效果，另一些则近乎荒唐。
人类最先使用的洁牙工具是牙签，考古学家在古罗马发掘出一端被打磨得尖尖的竹签，在旁边的人类牙齿化石的缝隙中找到了同种竹签碎屑，以此推断那就是最早被应用的牙签。随着社会阶层的分化，牙签也逐渐成为身份地位的标志，古代中国墓穴中出现的象牙牙签，是只有贵族才能享受的奢侈品。
出于社交的需求，古人也在寻求清新口气的方法，玄奘《大唐西域记》记载了古印度人的妙招——咀嚼齿木（一般来说是杨树和柳树枝条）。据说当时印度有清晨不嚼齿木不吃饭的习俗，且其效果得到了现代科学的支持。
原因在于柳树枝条中含有水杨酸，也就是常用药物阿司匹林的主要成分，确实有利于牙齿健康，而杨树枝条中则含有多种芳香物质和化学成分，对于改善口气亦有奇效。因此如果某天你到野外露营忘带牙刷，不妨学学这种来自印度的方法。
古罗马人还有一种异想天开的习惯，他们收集人的尿液用来漱口，并相信这样做可以改善牙齿健康。且不说味道如何，尿液是否真有洁牙作用同样饱受争议，科学家认为其中唯一可能对牙齿有利的成分是铵类物质，但至少令人感到安慰的是，只要保证尿液来自于健康的人群，用来漱口还是安全的。
牙刷的雏形——宋代“刷牙铺”引领时尚！
人类清洁牙齿的主要目的，大概就是预防蛀牙了，通过显微镜观察我们知道，如果食物残留在口腔内，会在细菌的作用下产生酸性物质，使牙齿脱矿形成蛀牙，而对于古人来说，他们自然难以理解这些，但并不妨碍古人制造出类似现代牙刷和牙膏的产品。
最晚在中国宋代，使用牙刷和牙粉就已经成为时尚潮流，京城街道旁相继开张的“刷牙铺”顾客盈门，走进“刷牙铺”，人们可以买到以竹木为柄、以马尾或猪鬃做刷头的牙刷，称作“刷牙子”，还能买到以动物骨粉和细辛、沉香等香料粉末混合而成的牙粉。每次吃完饭，只需用牙刷蘸上清水，撒上牙粉，即可用来刷牙，可以说与现代刷牙方式几乎无异。
宋代牙刷和牙粉取材于绿色原生态天然原料，清洁效果很好，怎奈因为制作工艺复杂，原料数量有限，成本居高不下，一般老百姓根本无福消受，就连当时做官多年的苏东坡也只能自己动手制作牙粉。苏轼在文章中记下了他独创的牙粉配方:选用新鲜松枝蒸煮晒干，混合白茯苓末然后装盒，每次取一勺加上热水含漱，即可使人口齿坚固延年益寿。
现代工业的发展，让刷牙成为国际习惯
近代以来随着医学的进步，牙医开始走进人们的日常生活，19世纪初，多位牙医相继改进牙刷的制造方法，以赛璐珞制作刷柄，后来改为强度和舒适性更为优秀的高分子材料。还将美国杜邦公司发明的合成纤维——尼龙用于刷毛制作，相比过去的动物毛发，尼龙纤维更柔软耐磨，又容易干燥，成本也更低，因而大大加速了牙刷在世界范围内的普及。
现代牙膏是由牙粉改进而来的，过去的牙粉主要由研磨剂、表面活性剂和香料等组成，形态类似于洗衣粉，不易使用和携带。维也纳牙医赛格受到金属软管盛装颜料的启发，将牙粉加入增稠剂混合为膏状，再注入铝制金属软管，使用者只需轻轻挤压，即可把牙膏涂抹在牙刷上，就这样第一支现代牙膏便诞生于世。
后来铝制外皮换成了柔软的聚乙烯材料，牙膏功能也更为多样，氟化物的加入使得牙膏具有了修复和加固牙齿的作用，随着刷牙理念的广泛传播，20世纪下半叶，人类口腔健康程度得到空前提高。
你或许感到疑惑，为什么在温饱尚未满足的时期，人类却格外注重口腔清洁呢？原因其实很简单，只要你尝试一整天不刷牙，或者任由食物残渣卡在牙缝中，那种味道会令你抓狂 。
生活在科技水平飞速发展的时代，我们应该感到幸运，至少获取刷牙工具早已变得轻而易举，那么为了可爱的牙齿更长久地陪伴我们，减少不必要的痛苦，从今天开始好好刷牙吧！
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