有史以来，人们总会对自己无法弄清和掌控的东西本能地感到畏惧。所以，那些传闻中隐秘的珍禽异兽，总是形状怪异、习性凶猛，令人避之不及。
如今随着网络信息技术的发展，天下没有了“不透风的墙”，那些曾经鲜为人知的神秘生物，逐渐进入大众的视野，成为了网络上人们热火朝天的谈资。
大自然中的神秘动物
全球关于目击怪兽的事件总是层出不穷。国外甚至专门成立了神秘动物学，去研究那些传说中的奇异动物。科学界曾估计大自然有一亿个左右的动物品种，人类迄今未知发现的连200万种都没有达到。
所以神秘动物学的存在，似乎是很有必要的，网络上最出名的大概就是“十大神秘生物”。比如我们耳熟能详的尼斯湖水怪、两足有蹄类飞行生物泽西恶魔、不明生物天蛾人、蒙古死亡蠕虫等。
国内也是不乏这种传闻，甚至一些“水猴子”视频纷纷被曝光，引起了不少的关注与讨论度，这些神秘生物起初都被描述得有模有样，但最后大多都是缺乏实质性的证据，或者根本就是谣言。
更令人啼笑皆非的是，有人会拿电影特效合成的怪物来做文章。把那些不明真相的群众们耍得团团转，其实这也是利用了人们喜欢“看稀奇”的一种心理。
要说起神秘、巨大、令人恐惧的动物，目前最有的科学依据的便是恐龙这类远古生物了。
不过我们都知道恐龙已经灭绝了上百万年，历史上就没有恐龙会对人类产生威胁的可能性。没有人见过真正的恐龙，残存的恐龙化石是人类唯一可以触及到它们的线索。
但是这个世界上就是这么奇妙，竟然有人能与这种早已灭绝的远古生物进行合影，照片还在网络上被广泛传播。这种史前生物是翼龙，它出现在了一组由美国媒体曝光、拍摄于1864年维克斯堡市的照片中。
1864年距离现在来说，已经颇有一些年代感了，那时的美国还处于内战的纷争之中，但这张“毫无破绽”的照片显然没有受到战火的侵扰，只见十个端着猎枪的男人排列成两排，中间的抬起翼龙的头颅。四周的纷纷拉扯着翼龙巨大的双翼，呈现出飞翔的姿态。他们的表情端庄沉稳，丝毫没有感到畏惧。抬着翼龙的姿势反而像是一种无声的炫耀：看，这就是被我们征服的猎物！
众所周知，翼龙与恐龙生存时代相同，本是灭绝多时的生物。那么怎么会突然出现在19世纪，并且还被美国猎户所捕捉呢？
翼龙的历史
翼龙，又叫做“翼蜥”、“翼手龙”，是已灭绝的翼龙族或翼龙目中的飞行爬行动物。它们存在于距今2.28亿至6600万年的三叠纪晚期到白垩纪末期，是已知的最早的进化出飞翼的脊椎动物。
6500万年前，翼龙与恐龙一同灭绝。翼龙经常被大众媒体误解为恐龙的一种，被称为 “会飞的恐龙”。其实不然，翼龙既不是恐龙，也不是鸟类的祖先，而是飞行爬行动物演化支。
尽管如此，翼龙与鸟类和其他恐龙的关系仍然比其他任何爬行动物都更加密切。翼龙的翅膀是由皮肤、肌肉和其他组织组成的膜形成的，从脚踝一直延伸到手指。表皮布满了毛发状的细丝，覆盖了它们的身体和翅膀的一部分。
这些可能与在鸟类和一些非鸟类恐龙身上发现的羽毛同源。表明早期的羽毛是在翼龙和恐龙的共同祖先中演化出来的，目的是为了保温。翼龙征服了天空，如果脊椎动物都有思维的话，它们或许会把翼龙当做偶像。
翼龙普遍被认为栖息于水地，主要的食物来源是鱼类。不过其实它们拥有各种各样的生活方式，习性相当广泛，也会捕食陆地生物和昆虫。
另外，翼龙是卵生动物，科学家们发现了一些翼龙蛋的化石。翼龙有两个主要种类，基层翼龙体型较小，具有完全齿状的下颚，通常还有长尾。
在地面上，它们会有一个笨拙的爬行姿势，但关节结构和强大的爪子会使它们成为有效的攀爬者。基层翼龙是虫子和小型脊椎动物的捕食者。
后来的翼龙演化出不同的尺寸、形状和生活方式。喙嘴翼龙亚目有较窄的翅膀和自由的后肢，长颈大头，尾巴缩短，下颚有角质的喙，有些群体没有牙齿。在地面上，它们的四肢都能很好地行走，姿态挺拔，后脚站立，还可以从地面上起飞。
照片上的这只翼龙，应该是属于无齿翼龙，这类翼龙是其种类演化顶峰的标志。无齿翼龙体型较大，翼展能达到七米上下。它的腭部很长，和鹈鹕类似，头骨后面有一节平衡长腭的顶脊，这是其他翼龙属里没有的。
不过这种翼龙也早已经灭绝了，化石见于欧洲、亚洲以及北美的上白垩统。一切特征都表明照片中是一只无齿翼龙
难道美国真的出现了史前生物吗？翼龙并非科学界定论的那般灭绝了？
翼龙灭绝的原因
翼龙当年究竟是怎么灭绝的？这一问题和恐龙的灭绝原因一样充满了争议。
一说是在6500万年前，一颗直径10km的小行星高速撞击到地球表面。引发了大范围的地震和海啸，后续气候环境变得恶劣。于是就导致了白垩纪末灭绝事件，翼龙也不能幸免。
也有另一种理论声称早期鸟类的竞争导致了许多翼龙类灭绝。无论翼龙灭绝的原因如何，古生物学家们都会坚定地表示翼龙已经灭绝了。
至于原因有几点，首先我们都知道，如今人类只能通过化石来研究这些远古生物。自从6500年前的物种大灭绝后，就再也没有人发现过翼龙的化石。
在白垩纪末期，物种大灭绝事件消灭了所有恐龙和大多数鸟类，似乎也带走了翼龙。然而在2010年初，科学家们发现了几个新的翼龙类群，可以追溯到坎潘阶。几个带状龙类和不确定的小型翼龙也出现了。
这表明，晚白垩纪的翼龙动物群比以前认为的要多得多，甚至可能没有比早白垩纪明显下降。小型翼龙也许并没有像大型翼龙一样在灭绝实践中遭遇灭顶之灾。全球气温突降，身为变温动物的大型翼龙自然无法继续生存，但机型较小的翼龙或许会有一丝生机，古生物学家推测翼龙可能最多存活到晚白垩纪。
鸟类祖先的出现是否加速了翼龙的灭绝？传统理论赞同这一观点，但也有学者认为，翼龙的减少似乎与鸟类的多样性无关，因为这两个群体之间的生态重叠非常小。
我们在这里可以做一个假设，如果真有大灭绝事件后幸存的翼龙，它们有可能继续存活下来直到近代吗？答案当然是否定的。
因为超长的时间跨度，导致如今的地球环境已和远古时期相距甚远，完全不再适合翼龙等远古生物的生存。比如空气浓度，近现代的空气浓度比2亿年前稀薄得多。
翼龙飞行的力学原理目前还没有被研究透彻，日本科学家用现代鸟类对比翼龙做了计算，得出的结论是翼龙不可能停留在高空，理论上，它们能够飞行是由于远古时期富含氧气的浓密大气。
那么，翼龙究竟是如何起飞的呢？
科学家们推测，那些体型巨大的翼龙只能用后肢来产生推力。英国朴茨茅斯大学的马克·威顿和约翰霍普金斯大学的迈克·哈比布则认为，翼龙使用了一种拱顶机制来达到飞行目的，它们带翅膀的前肢的巨大力量使它们能够轻松起飞。速度可以达到每小时120公里，行驶数千公里之远。
但这一说法也引来了质疑，翼龙前肢的骨骼十分纤细，对于大型翼龙来说，扇动双翼很可能导致骨折。翼龙的胸肌没有鸟类那般发达，骨架却更重。稀薄的空气会加大翼龙的飞行难度，与其说是飞行，不如用滑翔更为贴切。以如今空气的稀薄程度，翼龙根本无法坚持太久。
另外，氧气含量大幅度降低也使翼龙生存条件不断恶化。研究表明，翼龙的呼吸系统由一个肺、气囊以及一个呼吸泵构成，类似于鸟类的呼吸结构。但它们的肩胸部分太不灵活，无法像鸟类那样移动胸骨。
生物会通过进化去适应新的环境，反过来，无法做出适当改变的物种就会被淘汰，消失在历史的长河之中。
像翼龙这张的大型远古生物，没有经过演化就来到现代的生活环境中，那么它们绝对无法适应，因为平地对于它们来说都如同高原一般感到窒息。纵观白垩纪之后的生物演变规律，都是朝着体型变小或胸腔变大去进化。照片上的翼龙却浑身都具备着远古时期的物种特征，它根本不可能活到19世纪。
照片造假也引来美国人的质疑
如同美国风靡全球的好莱坞大片，美国人似乎都喜欢沉浸在幻想之中。在美国媒体的报道中，各种超自然的神秘现象都会对美国“情有独钟”。比如美国频频发现的UFO各种关于外星人的报道。
再比如这些神秘生物，时不时就会在美国被人目击到，就拿翼龙来说，这张照片爆红网络之后，许多国外媒体发现，翼龙远远不止出现在这一张影像之上，尽管这些照片拍摄的地点和人物各不相同，但它们都属于美国内战时期，无一例外都是黑白的。这些黑白照片背后还流传着一个个绘声绘色的故事。
1841年，古生物学界第一次发现恐龙，是由英国学者理查德·欧文率确认并命名的。之后过了20年，到了1861年的南北战争时期，由于当时的信息技术不发达，大众对于恐龙的了解少之又少。
据说照片中的农夫或士兵们都认为这是天上飞过的怪鸟，没有人知道这是曾经威风凛凛的翼龙。一张七人合影能够很好地佐证这一点，看着装这是七名士兵，他们有人把捕获的小型翼龙踩在脚下，丝毫没有慌张与敬畏之情。
更夸张的是，有一张照片中的主角竟然是100多个翼龙品种中体型最大的风神翼龙。这可是远古时期当之无愧的“天空霸主”，仅有哈特兹哥翼龙的体型能够与之相媲美。一只成年风神翼龙的翼展最长能达到11米，体重大约是250公斤，这张照片的风神翼龙翼展目测也超过了10米，简直令人难以想象，拍摄者是如何征服这只史前巨兽的。这些黑白照片流传时间长，看起来真假难辨。
美国动物学家卡尔·舒克很快注意到这些非同寻常的老照片。就如同前文分析过的，专业人士一看照片就知道是假的，尽管它看起来很逼真，但翼龙确实已经灭绝，许多缺乏相关知识的群众就会容易被“带节奏”了，想要说服他们，还是得从这些照片的来源入手。
卡尔·舒克几经周折，在翻阅资料时终于找到了最早曝光的照片的创作者。也就是文章开头提到的农场主与无齿翼龙的合影，其实是一位英国艺术家的插画照作品。
这位艺术家名叫克里斯·史密斯，2015年他在《True West》期刊上刊登了这张照片。这并不是一张真实的老照片，而是经过了技术加工合成的。
这位艺术家的风格就是魔幻现实主义，这种文学或绘画风格在20世纪50年代才兴起并流行。创作者们在描绘现实景象的同时融入魔幻元素，以模糊幻想和现实之间的界限来表达寓意。
克里斯·史密斯的这张翼龙照片，就是把两个不同时代的东西组合在了一起，造成一种时空错乱的视觉效果。
这张被媒体报道、被网友误解的老照片其实就是经过特殊处理的艺术作品。被造谣之后就传开了，也许那位艺术家自己也意想不到。
另外的许多翼龙照片也是如此，它们都不是真实拍摄的。而是通过一种“暗房技术”，更换了背景和人物制作出来的。
现在的人们或许都有一种认识误区，那就是古旧的黑白照片是不可能造假的。因为那是一个没有PS的时代，事实真的如此吗？所谓的“暗房技术”又是什么呢？
现代PS的祖先：暗房技术
说到PS大家一定不会陌生，它是图像处理软件Adobe Photoshop的简称。PS火到什么程度呢，现在很多具有图像处理功能的APP都会被统称为“P图软件”。其强大的二次处理功能能够修复照片的残缺和瑕疵，让图像更加美化直观。
除此之外，它还能将毫不相关的图片事物组合在一起，达到混淆视觉、以假乱真的效果。虽然它的功能很复杂，但往大了说，就是通过盖印、模糊和抠图之类的手法对数字照片进行修改。
事实上，暗房技术可谓是PS的“鼻祖”。
在过去，就曾通过暗房技术来实现如今PS这些强大的修图功能。暗房是用来处理摄影胶片、制作拷贝和进行照片美化工作的。它是一个可以完全变暗的房间，比冲洗照片的暗室还要黑。
说到暗室，我们可以先简单说一下照片冲洗的原理。
银盐相纸在封闭的暗室内经过激光曝光后，相纸上的白银感光，其中的成色剂就会显现出来，然后用化学药品冲洗掉多余的物质，这样一张彩色影像就形成了。普通的暗室冲洗在照片时会用到不显眼的红光，以此来降低胶片的曝光度，样冲洗出来的照片虽然质量不是最好的，但完全能够适用于普通人的需求。
但若是想要对照片进行一些“修改”，或者提升照片的精细度，就需要在全黑的暗房里面进行操作了，暗房里通常会准备好处理光感的摄影材料，包括胶片和相纸以及各种设备，诸如放大机、装有化学品的水槽和自来水等等。
举个例子，一张底片曝光过度的照片，想要修正它的曝光度，应该如何处理呢？如今在手机或者电脑上，我们只需要在APP里面选择曝光，然后调低数值就可以了。
但在暗房里面，步骤远没有这般简单，首先要把这张底片叠在现象纸上，再一次进行曝光拍照，注意第二次曝光的时间要很短。接着用淡一些的显影液进行冲洗，一张低曝光度的复制品就诞生了。
再比如我们想要把胶片上面诸如黑点一样的小瑕疵清理掉，现在的修图APP有着“消除笔”这样的工具，但在暗房里就需要用毛刷蘸取颜料，对底片进行修改，然后二次复制冲印，别看步骤相对麻烦，效果却非常惊人，找不到一丝PS痕迹，和如今精修后的照片几乎没什么两样。
像美国翼龙这样的假照片用暗房技术也是可以实现的，就是把不同的素材放在同一张照片里准备好不同照片的胶片，裁剪修改，然后叠加到一次进行复制冲印，听上去是不是有一点能摸到门道了？
历史上“p图者”众多
值得一提的是，我们在以前见过的很多著名的照片，都是经过暗房技术精心处理后的。
美国第18任总统尤利西斯格兰特，在他还是一名将军时，有一张经典的骑马照片，但其实这张照片是在暗房里用三张照片合成的。格兰特本人只是拍摄了一张全身照，然后他的头部被“转移”到了骑马者身上。创作者还精心给照片加上了草原背景，使其更加逼真合理。
此外，美国内战时期北方的谢尔曼将军也被加到了一张真实的合影之中，看上去就像他真的在现场一起拍摄了这张照片。这种移花接木的方式就是现代PS术语里面的抠图。
抠图不仅可以将事物合并在一起，还可以消除不需要的元素，暗房技术同理。有一个著名的例子就是苏联领导人斯大林的照片。他的随行者似乎总会从原本拍好的照片中离奇“消失”，原因和当时的政治背景不无关系。
加拿大前总理威廉莱昂身上也发生过类似的事情，他曾有一张与英国国王乔治六世和其女儿伊丽莎白二世的合影。但通过暗房技术，乔治六世被无情地从照片中“请”了出去。
乔治六世原本不遭人待见的，因为他的原生家庭不给力，自身身体存在缺陷，自幼患有口吃，他也并非英国王位的顺位继承人。不过他的拥有令人艳羡的好运，恰好碰上特立独行的爱德华八世为了婚姻自由退位，英国国王的位置才落在了他的头上。
不过，这位国王却逆天改命，成为了国民眼中勇气与毅力的象征，当然这都是后话了。这位加拿大总理借助了暗房技术达到自己的目的，让自己不喜欢的国王“消失”。同时也让自己在照片中看起来更有地位。
即使是没有PS的年代，老照片依然不是百分百真实的，修图技术存在的历史远比人们知道的要更久。
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