提起“上帝”，人们总会不假思索的认为是基督教的最高神，即那个全知、全能、至善的超越性存在，既是创世者，又是救世主。但是，如果我们熟读儒家经典，对儒家思想有深入研究就会发现，上帝并不是“洋货”，而是地地道道的“国产”。
杜佑在《通典·礼典》说道:“所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天。人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。”杜佑这里所说的“上帝”正是儒家所信仰的最高神——昊天上帝。
图1 昊天上帝是中国神话中天的尊号。周朝正式出现昊天上帝的尊称。
翻阅1978年版的《汉英词典》，我们发现“帝”字下面只有一条英语释义：the supreme being.并且提供了两个例证，一个是“玉皇上帝”，翻译为the jade emperor;二是上帝，直接翻译为“the god”。在这里，将“上帝”直接说成是“the god”，说明了编词典之人根本不明白“上帝”这个概念的来龙去脉。但是我们翻阅最新版的《现代汉语词典》就会发现，在“上帝”下面有两条义项，一是指我国古代天上主宰万物的神；二是基督教所尊奉的神，认为是宇宙万物的创造者和主宰者。从这个小小的变化，我们便能够发现人们对于传统文化的了解越来越深入。接下来，我们不妨追根溯源，看看“上帝”这个概念出自何处？最初指什么意思？它又是如何从中国的神变成了西方的神呢？
翻阅古代文献，我们发现有很多地方出现了“帝”字。比如《说文解字》“帝，谛也，王天下之号也。”这里的“帝”还是人间的统治者，并没有任何宗教意味。《尔雅释诂》将“帝”解释为“君”。《白虎通义》则说“德合天者称帝”。《吕氏春秋》则说“帝者，天下之所适，王者，天下之所往”。说了这么多，大家也许会说，不过只出现了一个“帝”字而已，并没有“上帝”呀。其实还真有“上帝”连用的现象，我们不妨来看看到底是怎么回事。
图2 《吕氏春秋》是秦国丞相吕不韦主持下， 集合门客们编撰的一部黄老道家名著
《周易》我们都熟悉，被称为“群经之首，大道之源”。其中有一卦叫作“鼎卦”，在《鼎卦》中说道“圣人亨以享上帝”，这里明确出现了“上帝”这个概念。《尚书·舜典》也说“肆类于上帝”……《尚书·洪范》则说道“帝乃震怒，不畀洪范九畴”。总之我们可以看出，无论是“上帝”也好，“帝”也罢，均是指天神。但是后来，“帝”的含义发生了变化，如《康熙字典》便说“帝者，天之一名，所以名帝，帝者谛也，言天荡然无心，忘于物我，公平通远，举事审谛，故谓之帝也。五帝道同于此，亦能审谛，故取其名。”也就是说，五帝由于德合于天，所以称“帝”，这也是“帝”从神格降成人格，即由天神向人转变的开始。即便是指人，也仅仅限于三皇五帝这样的上古圣王，一般的王是没有资格称“帝”的。
但是，从一个人开始，这一切都改变了。所谓“秦王扫六合，虎视何雄哉！”，秦始皇一扫六国，自认为德高三皇，功兼五帝，于是便发明了一个空前绝后的称谓——皇帝。根据《史记》记载，“秦故王国，始皇君天下，故称帝。”自秦始皇以后，所有的统治者都开始自称皇帝，这也标志着“帝”完全从神转向了人，其宗教性让位于世俗性。
图3 秦一统天下
图4 秦始皇（前259年—前210年），嬴姓
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既然如此，作为中国传统文化中的“上帝”又怎么变成了“洋货”，最后又被进口来呢？
这一切都得从明末清初的传教士来华说起。当时，有一批耶稣会士来到中国，他们所信奉的神为“Deus”,由于当时的士大夫普遍信仰儒学，为了方便向中国人传教，一些耶稣会士便从儒家典籍中寻找对应词，他们看到“上帝”与“Deus”具有一定的相似性，于是便将其翻译为“上帝”，后来又在教皇的训示下，改称“天主”。但是到了19世纪，也就是鸦片战争前后的中国，一批新的传教士又一次来到中国，这些人有重拾旧绪，有一些人主张将“god”翻译为“上帝”，有一些人则主张将其翻译为“神”。双方各执一词，互不相让，于是便导致了基督教传教史上旷日持久的“译名之争”。这场争论一直持续到20世纪初，从这里我们也可以看出中西两种文化的复杂性与差异性，很多概念都没有对应的翻译。最后翟理思翻译的版本逐渐占了上风，在他编的汉英词典里，将“God”与“上帝”明确对应起来。
图5 基督教是对奉耶稣基督为救世主的各教派统称，亦称基督宗教
此后，天主与上帝的概念在中国开始流行起来，原因在于基督新教和天主教在中国的广泛传播。在基督新教中，人们将“God”翻译为上帝，在天主教中，则翻译为“天主”。在民国时期所编写的《辞源》里明确说明了这一点，但是随着时间的流逝，人们对于传统文化越来越隔膜，所以20世纪70年代后期编写的汉英词典中便将“上帝”一词的中国含义完全遗忘，以致于人们误解“上帝”就是西方的产物。
总的来说，中国原始宗教中出现的，不论是“帝”也好，“上帝”也罢，均是指支配天星、风雨运行和人们吉凶祸福、生老病死的最高神祇。西周以后，又出现“皇天”、“昊天”、“昊天上帝”来形容这一赏善罚恶的至上神。但是到了明清时期，传教士将其翻译为基督教的“God”。随着时间的流逝，人们逐渐淡忘了这一名词本就是中国传统概念，而误以为是基督教的产物。
图6 “上帝” 基督教和犹太教信仰的至高神
今天，我们对“上帝”一词正本清源，既有助于我们揭开基督教“上帝”的神秘面纱，也有助于我们深化对于中国传统文化的理解。如果我们不了解这段历史，当我们读《周易》、《尚书》、《诗经》这些典籍时，遇到“上帝”这一名词时，肯定会吓一跳。如果是这样，便是真生的悲哀！
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