立冬,是二十四节气之一,每年在11月7-8日之间,即太阳位于黄经225°。立,建始也,表示冬季自此开始。冬是终了的意思,有农作物收割后要收藏起来的含意,中国又把立冬作为冬季的开始。

古代将立冬分为三候:“一候水始冰;二候地始冻;三候雉入大水为蜃。”此节气水已经能结成冰;土地也开始冻结;三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟,蜃为大蛤,立冬后,野鸡一类的大鸟便不多见了,而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

对“立冬”的理解,不能仅仅停留在冬天开始的意思上。

追根溯源,古人对“立”的理解与现代人一样,是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了,在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是:“冬,终也,万物收藏也。”意思是说秋季作物全部收晒完毕,收藏入库,动物也已藏起来准备冬眠。

看来,立冬不仅仅代表着冬天的来临,完整地说,立冬是表示冬季开始,万物收藏,归避寒冷的意思。

立冬时,我国北方大部分地区开始拉开冰雪世界的序幕,进入一年里的最寒冷季节。

远在周代,就已形成立冬日举行迎冬祭典的礼俗。迎冬时,天子率领百官身着黑色服饰,黑色车旗仪仗,到城外北郊,祭祀北方三神黑帝。明代的杭州,立冬日,以各色香草及菊花、金银花煎汤沐浴,名为“扫疥”祛病,成为一时地方习俗。

到了立冬,太阳继续向南移动,地处北半球的我国,日照时数逐渐减少,日照强度也比以前降低,气温下降幅度增大,冷空气或寒潮南下次数开始增多。

这时,黄河中下游地区即将出现冰冻,长江中下游地区有时衅强冷空气影响,气温也有可能降到零度左右。黄河中下游地区立冬节气温下降较多,雨量稀少,平均气温8一iO~C,降雨量10毫米,与立秋相比,气温降低16~C左右,降雨量减少50毫米。海南岛平均气温22℃,黑龙江北部为一14~C,南北温差36℃。

根据气象学划分,候平均气温在10C以下为冬季的标准对照。这时黄河流域一带基本接近这个温度。但长江流域的真正冬季,要比黄河流域晚半个月。江南一带在立冬节俗称“十月小阳春”,这时江南天高云淡,风和日暖,堪与上半年的阳春三月媲美,故有“小阳春”之称。

立冬第一候应为“水如冰”,作为冬季开始的标志。我国冬季也和秋天一样,由北方逐渐向南推移。我国最北部的漠河在9月初就入冬了。10月初黑龙江、吉林,10月底京津地区,11月中旬淮河、汉水两岸,陆续进入冬季。11月下旬越过长江,12月初冬季到武夷山和南岭北坡,1月初到了南方的无冬区。

北京冬季时间长。按气象学划分冬季的标准计算,北京平均10月26日入冬,来年3月29日春暖花开,冬长155天,为四季中最长者。北京不仅冬长,而且特别寒冷。如果以五天平均气温降到零度以下,土壤结冻,作物生长完全停止的期间作为严冬的话,北京从11月30日至2月28日,严冬期长达91天。

立冬节寒风加强,气温下降。从白露开始,从北方来的冷空气就影响到北京地区,冷空气活动一次比一次增强。到了立冬,冷空气活动更加频繁,气温显著下降,北京地区11月平均气温4℃,11月上旬乎均气温6.9℃,11月平均降水量6.9毫米。

“立冬为冬日始”的说法与黄淮地区的气候规律基本吻合。最北部的漠河及大兴安岭以北地区,9月上旬就早已进入冬季。北京于10月下旬也已一派冬天的景象,长江流域的冬季要到“小雪”节气前后才真正开始。