科学家们说，他们已经发现超导 – 即完美导电的能力 – 在有史以来的最高温度下。芝加哥大学的研究人员研究了一类材料，他们在大约零下23摄氏度的温度下观察到超导性 – 与之前的确认记录相比，跳跃了大约50度。
尽管超导在极高的压力下发生，但结果仍然是在室温下创造超导性的一大步 – 科学家能够将这种现象用于先进技术的最终目标。正如铜线比橡胶管更好地导电，某种材料更好地成为超导体，这是一种由两种主要特性定义的状态。
根据发表在“自然”杂志上的研究结果，这种材料对电流没有抵抗力，也不会被磁场穿透。芝加哥大学的研究教授维塔利·普拉卡彭卡说，这种情况的潜在用途是令人兴奋的：电线没有减小的电流，极快的超级计算机和高效的磁悬浮列车。然而，科学家以前只能在冷却到极冷的温度时才能制造超导材料 – 最初是零下240摄氏度，最近是零下73摄氏度。
由于这种冷却是昂贵的，因此限制了它们在世界范围内的应用。最近的理论预测表明，一类新的超导氢化物材料可以为高温超导性铺平道路。德国马克斯普朗克化学研究所的研究人员与芝加哥大学合作，创造了一种称为镧超氢化物的材料，测试其超导性，并确定其结构和组成。
唯一的问题是材料需要置于极高的压力下 – 150至170千兆帕斯卡，是海平面压力的1.5倍以上。只有在这些高压条件下，材料 – 一个只有几微米宽的微小样品 – 才能在新的记录温度下表现出超导性。该材料显示了证明超导性所需的四个特征中的三个。
它降低了电阻，降低了外部磁场下的临界温度，并且当一些元素被不同的同位素取代时显示出温度变化。没有检测到第四个特征，称为迈斯纳效应，其中材料排出任何磁场。研究人员称，这是因为材料很小，无法观察到这种影响。
在实验中，研究人员在两颗小钻石之间挤压了一小块材料，以施加所需的压力，然后用X射线探测其结构和成分。研究人员表示，由于用于进行实验的温度在世界上许多地方的正常范围内，因此最终目标是室温 – 或至少零摄氏度 – 似乎触手可及。
