能源获取仍然是非洲发展故事的关键部分。该地区约有6亿人仍无法获得现代能源，而是依靠木炭和木材等基本燃料进行烹饪; 昂贵的煤油，蜡烛和照明用电池; 并且在诸如手机之类的充电设备上花费大量且不断增加的时间和金钱。
然而，鉴于国际金融公司(IFC)估计每年花费370亿美元(现金，而不是机会成本)来满足这些基本的家庭能源需求，肯定有更好的解决方案市场。
令人振奋的消息是，正在进行各种各样的“离地革命”，东非处于最前沿。Mobisol，M-KOPA，Off-grid Electric，Fenix Intl和BBoxx等公司已经使用屋顶太阳能家庭系统(SHS)每月连接数千套房屋。
然而，为了满足这个不断发展的的全部能源需求，必须在非洲各地提供各种技术解决方案和商业模式。这包括扩大小型电网，特别是作为支持整个非洲的电力生产用途和更大工业化的手段。这些也可以由商业企业开发和运营。
虽然小型网格本身绝不是一种新的解决方案，但技术可能已经成为真正可扩展的商业模式出现的一个关键障碍。一度仅限于临时开发的小型水电站或使用其他形式的能源并由社区团体运营的孤立的飞行员，与太阳能家庭系统一样，小型电网环境也在不断发展。
随着技术的进步，包括移动支付平台的出现，再加上太阳能光伏板和其他离网系统组件的成本急剧下降，以及开发复杂的地理信息系统(GIS)，以更准确地识别可行的客户群 – 我们可能正处于重大变革的尖端，以抓住这一市场机遇，并帮助缩小能源获取差距。
对更广泛的离网解决方案空间中的微型网格的反思
2012年，国际能源署(IEA)发布了一份关于能源获取的报告，表明超过10亿无法获得电力的人中至少有三分之一需要通过小型电网提供服务; 理由是，根据政府和国际发展伙伴提供的资金，全网扩建的成本太高了。
其他社论随之而来，假设分散的发电是必须的，如果遥远的地方，偏远的地方永远变得电气化; 这些作品在很大程度上支持了获得权力的人们的生活质量改善，但没有讨论微型网格的经济可行性，更不用说商机了。2014年，发布了另一篇关于迷你电网潜力的文章。
作者希望通过共享在开始显示出承诺的商业模式来为该技术提供案例。但是，除了一些例子之外，该文章在一定程度上偏离了农村电气化挑战，突出了以岛屿100%可再生能源为基础的尝试，例如理查德布兰森在阿鲁巴的企业; 并进一步谈到阿拉斯加的离网解决方案。非洲是全球电气化缺口的一半 – 只提供了四个案例研究中的一个，其中集中在塞内加尔一个主要由捐助者资助的项目，仅为1,000人提供服务。
然而，这不是达到规模的方法。两年后跳到今天，事情看起来确实非常不同。由于电网不可能在中期达到大部分人口，小型电网分布式能源服务公司(DESCOs)正在看到价值数亿美元的潜在市场，这些市场也可能会流入其他收入来源。
与SHS中发生的情况类似，迷你电网可以利用其对客户的访问来提供额外的产品和服务，从生产用机器到教育贷款和保险。
东非正迅速成为使用一系列微型电网技术的DESCO创新中心
坦桑尼亚尤其看到企业急剧增加进入小型电网领域，主要依靠太阳能和利用移动支付来收集家庭和企业客户的收入 – 这两者在该国无处不在。
其中一个原因是，在世界和其他发展伙伴的支持下，该国一直是创造有利环境的领导者，旨在吸引小型电网进入整体能源结构。因此，有数十个基于小型网格的DESCO覆盖了本地参与者，国际创新者和跨国公司(MNCs)的三分之一，每个公司都在服务部分市场方面具有特定的能力和比较优势。
Rift Valley Energy和Andoya等本地企业对水电资源有着深刻的了解和获取途径，并且很容易将其产生的大部分电力出售给公用事业公司Tanesco，而剩余部分则用于附近的家庭用户。他们的网站。像Devergy和Redavia这样的国际创新者建立在强大的技术背景和灵活的组织基础上，提供灵活的专有技术解决方案 – 在这种情况下，为3-4个家庭的村庄和集装箱化的太阳能农场提供小型，模块化，基于DC的“群体”电气化适用于轻工业客户。其他主要提供千瓦级系统的肯尼亚运营商，尤其是Powerhive和PowerGen，正越来越多地关注坦桑尼亚市场的扩张机会。
最后，来自欧洲公用事业领域的跨国公司在小型网格DESCO空间中迈出了一步。E.ON
离网解决方案的Rafiki Power和Engie的Power Corner是前沿企业，旨在测试他们在诱人的非洲市场中在研发，客户服务和采购方面的优势的相关性。
第三组大型公用事业公司进入新兴的小型电网市场特别有趣。虽然跨国公司需要利用与当地和其他专业小公司的战略和运营伙伴关系来实现其价值链的特定部分，但由于两个原因，它们可能是小型电网规模扩大的重要组成部分。
首先，他们通常具有快速推出系统的能力(给予更大的口袋，更强大的后勤和后台功能)，从而将多个站点聚合成一个融资包，允许更大的票数 – 数千万美元。其次，跨国公司(以及其他更大的国内或区域重点企业)将能够利用其资产负债表获得这笔融资。
所有市场参与者要解决的问题
许多DESCO正在迅速认识到，只要有许多关键的生态系统条件和运行参数，微型网格在商业上是可行的。其中最主要的是每个站点的连接数量和每个连接的平均回报应该共同允许公司在4-6岁左右实现其投资回报，以吸引最多的投资资本。
为了实现这一目标，小型电网DESCO开始意识到没有“单一”的离网市场，并且单一尺寸的解决方案并不适合所有客户。他们必须仔细细分市场，以确定最适合安装小型网格的位置，并使用一系列适当的商业模式为其提供服务，这些模式利用技术进步来经济有效地
吸引客户。
这可能意味着在需求有限的较贫困农村地区使用7kW光伏系统，而
在消费和夜间需求较大的地区安装100kW 生物质选项。然而，与此同时，公司正在寻求政府和发展合作伙伴，以确保适当的有利环境，使他们能够从投资中获利并实现增长。
这可能意味着通过财政激励措施将小型电网与补贴电网平起平坐，同时也明确了电网在中期内的扩展范围。
今年早些时候，国际金融公司完成了一项基准测试，旨在将数字置于
通常充满轶事的空间之后，对二十几个小型电网DESCO进行详细审查，
以更好地了解其运营和财务业绩。一些重要发现是：
1.小型电网DESCO正朝着太阳能混合系统和智能计量技术发展。
资本成本下降增加了太阳能技术的普及。随着消费者对24小时电力需求的增加，许多运营商采用太阳能混合解决方案来降低纯太阳能电网的高功率存储需求。此外，DESCO正在
向创新的智能计量技术发展，以提高运营效率，更好地预测需求并改善负载管理。智能电表还有助于模块化电网设计，使DESCO能够更好地保持电网容量以满足需求。
2.小型网格DESCO的增长受到目标选址和需求预测的推动。
最严格的公司通过估计支付意愿，经济活动和生产用途的增长潜力，仔细识别网站并预测需求。在这些进步的推动下，
大多数DESCO预测它们将在明年将网格数量增加一倍。
3.电网扩展对增长的风险最大，承担风险是次要问题。
对电网扩建缺乏明确的监管，增加了现场识别的难度，并阻碍了投资，特别是来自地方融资机构的投资。现场评估技术导致初始注册率很高，持续的承购
风险低得惊人。有趣的是，竞争性替代品，如柴油发电机和太阳能
家庭系统，并未被视为增长的有意义的威胁，大多数小型电网
以更低的成本提供更一致，更高功率的电力。
4.小型网格DESCO更喜欢建设运营模式，服务包和预付费系统。
运营商目前正在采用或表示转向建立自己的运营商业模式，理由是
希望在整个价值链中加强控制。这些DESCO已经融合在服务包
和实用新型上，
分别作为住宅和大型商业客户的首选销售方式。所有为住宅用户提供服务的公司都使用预付费系统，
在可用的情况下使用移动货币，因为这被视为扩大规模的关键因素。
5.整体公司盈亏平衡时间一般在五到七年之间。
在该范围内，由于广泛的网格设计和影响商业可行性的操作因素，几乎没有预测特征。但是，一些DESCO正在开发更小的模块化系统，以缩短投资回收期。
虽然更大，更高容量的网格有可能在其生命周期内获得更多利润，但
投资者需要使用更多耐心的资本结构来为更高的前期成本和
更长的投资回收期提供资金。
6月在达累斯萨拉姆举行的一次活动中提出了初步工作，该活动聚集了
来自东非地区及其他地区的约40名运营商和投资者。这些公司的首要任务是如何管理电网何时进入该区域以及如何确保适当的补偿。是否期望关税转移到电网使用的关税，即使它本身通常不包括离网运营商的运营成本?在电网侵占的情况下，可以建立哪些机制来恢复投资?
基准测试工作是确定最佳实践和方法的第一步，作为为业务模型提供纪律的一种手段，并最终导致增加对该领域的投资。此外，这种基准测试可以成为帮助企业完善其运营价值链的有用驱动因素，这是小型电网DESCO腾飞的必要条件。但就其本身而言，基准测试当然不足以将这个新兴市场提升到一个新的水平 – 这个难题的其他几个关键部分已作为此练习的一部分进一步暴露出来。
掌握市场识别是一个至关重要的方面，因为人们认识到有数百万人无法获得能源，但安装迷你电网与使用独立技术解决方案甚至电网扩展有何意义?如何通过使用技术标准和规范来确保服务质量并满足客户期望?
人们还认识到信息不对称正在影响能源接入解决方案的推出。最后，并非无关紧要的是融资问题 – 如何确保商业和优惠资本的正确融合以推动市场?这些领域需要通过集体和协作的方式加以解决 – 并且是国际金融公司加速坦桑尼亚小型电网部门发展工作的核心。
这也是国际金融公司对非洲能源获取挑战的更广泛思考的框架。
很明显，在可预见的未来，非洲将需要结合在线和离网解决方案。也就是说，我们必须小心谨慎，不要对技术撒谎，特别是因为一些SHS参与者向200Wp系统提升频谱，以及提供每户平均装机容量的小型网格DESCO之间存在不可否认的融合区域。
此外，SHS和小型电网领域的许多先驱公司开始“走向西方和南方”，进入非洲市场的新区域。随着该地区的这些部分被访问，我们可能会看到两种类型的DESCO(SHS和迷你网格)提供的解决方案选择方面的创新。在有利的环境方面，我们看到了实地的有趣发展。例如，卢旺达政府正在为SHS和小型电网在该国的短期电气化计划中提供明确的政策支持。
肯尼亚政府和塞拉利昂政府都表示，小型电网是其电气化战略的一部分。尼日利亚电力监管委员会(NERC)最近表示，配电公司现在可以使用小型电网作为桥梁技术来加速电气化活动。[编者注：参见第14页的非洲综合报告]同样，坦桑尼亚政府通过其电气化说明书确定并阐明了微型电网在缩小该国能源接入差距方面的作用，并计划支持具有连接费补贴的部门，以支付部分分配网络成本。
此外，在国际金融公司的支持下，坦桑尼亚现在有一个小型网格门户网站，可以提供有关许可和许可流程的一站式服务，以及其他方面(http://www.minigrids.go.tz/)。在撒哈拉以南非洲地区，除了纯粹的市场方法之外，精心设计的公私合作伙伴关系(PPP)可能是扩大规模解决方案的重要组成部分。如果需要更高投资和更长投资回收期的大型小型电网系统 – 因此意味着开发商面临更大风险 – 将变得更加普遍，这一点尤其如此。
非常清楚的是，需要更多的努力和决心来占领市场并缩小非洲的能源获取差距。小型网格提供了一种可能的解决方案。但要成为真正的成功故事，公共和私营部门以及发展伙伴需要采取集体和协作行动。在国际金融公司，我们仍致力于通过加强商业模式基础，开发创新融资方法和有选择地解决更广泛的部门问题这三个领域，推进私营部门能源获取解决方案。
