“四九城闻名的裕泰老茶馆，大方桌宽条凳烫金的对联儿，铜搬壶细盖碗小叶香片儿，侃西山道北海取乐消闲儿。”这是由顾威导演、老舍原作的话剧《龙须沟》的序曲。
“四九城”三个字，外加一个意犹未尽的“儿”，仿佛一下子伴着耳边的京片子穿越回上世纪的老北京城。过去的老北京人总喜欢将北京称为“四九城”，北京为何会有“四九城”这个别称?
关于北京的老城门有句俗话，叫“内九外七皇城四，九门八点一口钟”，其中“内九”与“皇城四”就是“四九城”这个名称的来源。
图/北京城门平面示意图
北京城分为紫禁城、皇城、内城、外城四个部分(如上图所示)。紫禁城也被称为宫城，就是今天我们所说的故宫。皇城环绕在宫城之外，是拱卫皇宫并为皇宫提供各种服务和生活保障的特殊城池。
“皇城四”就指的是皇城城墙设的四个门。明永乐四年(1406)成祖朱棣诏修北京宫殿及城垣，十八年(1420)竣工。随后又拓展了旧皇城南、北、东三面，呈不规则的方形，四向开门。正南门为承天门，当时只是一座黄瓦飞檐楼式的五座木牌坊。成化元年(1465)扩大为九开间的巨大城门楼式建筑。此后明代近两百年间虽屡有修建，但都未作较大改动。
清顺治八年(1651)，清世祖又下令大规模重建，将正南的“承天门”更名为“天安门”，其余三门分别称为“地安门”、“东安门”和“西安门”，以示外安内和。故这四个门就是“皇城四”。
图/天安门
皇城之外是内城，旧时北京城中的百姓大都居住在内城当中，清早期内城只准满族百姓居住，而王公贵族的府邸和中央国家机关也都设在内城之内。
“内九”指的就是内城城墙的九个门，分别为：正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、西直门、东直门、德胜门、安定门。他们建成于明正统四年(1439)。内城九门是北京几门中最重要的门，它们各自有不同的用途，用老北京的话来说，叫做“九门走九车”。北京人形象地称：朝阳门走粮车，崇文门走酒车，宣武门走囚车，阜成门走煤车，西直门走水车。正阳门走龙车，德胜门走兵车，安定门走收兵车与粪车，东直门走砖瓦、木材车。
图/崇文门
此外，在内城南面还有外城，其始建于嘉靖二十三年(1553)，主要用于加强城防。原计划环内城四面一律加筑外垣，但当时因耗资巨大，仅建成环抱南郊之部分，开七个城门，故又被称为南城。外城城墙所开的七门被称为“外七”，分别为：南面的永定门、左安门、右安门，东侧的广渠门，西侧的广安门，东北隅的东便门，西北隅的西便门。
图/永定门
清朝定都北京后，将北京内城的汉官、汉民一律迁往外城，而将内城留给八旗官兵分占。其中镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗为左翼，分居安定门、东直门、朝阳门、崇文门内。正黄旗、正红旗、镶红旗、镶蓝旗为右翼，分居德胜门、西直门、阜成门、宣武门内。因八旗官兵分居在皇城四门之外、内城九门之内，故当时的旗人自我标榜所居为“四九城”，以示身份高贵。到了清朝中后期，才有少数汉人高官，被特允在内城居住，如刘墉的父亲刘统勋就曾受过这种优待。
图/清八旗驻地示意图
到了今天，四九城早已不仅仅指朝阳、宣武、崇文等中心城区，而是带着人们对北京文化和情怀的怀念，成为整个北京的代称。
